Oscar-Claude Monet was een van de meest succesvolle schilders in Frankrijk van de afgelopen eeuwen. Oprichter van de impressionistische beweging Monet werd op 14 november 1840 in Parijs geboren. Hij woonde echter niet altijd in de Franse hoofdstad. Op 5-jarige leeftijd verhuisde hij met zijn gezin naar de Normandische stad Le Havre, waar zijn vader als koopman aan de slag kon. Voorheen leidde hij een familiebedrijf in de scheepvaart.
Zijn moeder Louise was toegewijd aan muziek: zij was zangeres. De verhuizing naar Le Havre zal grote gevolgen hebben voor Monet, omdat hij op deze manier in contact zal komen met de kust
Het onderscheidende kenmerk van de impressionistische beweging was het schilderen in de natuur. Monet omarmde deze gewoonte ook; zijn schilderijen weerspiegelden het steeds veranderende effect van licht en klimatologische omstandigheden.
Claude Monet en het begin van de schilderkunst
Op slechts 15 jaar oud Monet verkocht karikaturen en maakte potloodschetsen van zeilboten die bijna technisch waren in hoe gedetailleerd ze waren. Zijn tante Marie-Jeanne Lecadre was een amateurschilder die een grote invloed zou hebben op de toekomst van de kunstenaar. Zij was het die Claude aanmoedigde om tekenen te studeren bij een plaatselijke kunstenaar.
De wereld van kleur is mijn dagelijkse obsessie, mijn vreugde en mijn kwelling.
-Claude Monet-
Echter zijn leven als schilder begon pas toen hij de kunstenaar ontmoette Eugène Boudin . Boudin liet de student kennismaken met de toen ongebruikelijke praktijk van schilderen in de open lucht.
De ervaring markeerde het lot van Monet die zich ruim zestig jaar lang ook op zichtbare verschijnselen concentreerde over de innovatie van effectieve methoden om perceptie in pigment om te zetten.
Monets terugkeer naar Parijs vond plaats tussen 1859 en 1860. Tot grote ergernis van zijn familie weigerde hij zich in te schrijven aan de École des Beaux-Arts. In plaats van
Deze informele opleiding werd onderbroken door een oproep voor militaire dienst. Monet diende van 1861 tot 1862 in Algerije, waar hij werd geraakt door het licht en de kleuren dell'Afrika.
Bij zijn terugkeer naar Parijs ontmoette hij de meeste van de belangrijkste kunstenaars van die tijd, waaronder Renoir, Cézanne, Whistler en Manet. Gedurende deze periode, of in ieder geval vóór 1872, ontdekte Monet Japanse prenten verliefd worden op Aziatische modellen. Deze passie zal een grote invloed hebben op de ontwikkeling van zijn beeldend werk.
L'opera del giovane Monet en de Salon des Refusés
De uitzonderlijke successen van Monets vruchtbare jeugd kunnen worden gemeten in werken die tussen 1865 en 1870 zijn voltooid. Op dat moment was hij nog niet begonnen zijn penseelstreken te fragmenteren in de karakteristieke gebroken accenten die het kenmerk van de impressionistische stijl zouden worden.
In 1870 trouwde Monet met Camille Doncieux met wie hij in 1867 al zijn eerste kind Jean Monet had gekregen. Om aan de Frans-Pruisische oorlog te ontsnappen verhuisde het gezin in 1870 naar Londen. Later keerden ze terug naar Frankrijk om zich te vestigen in Argenteuil, een klein dorpje aan de Seine dat veel andere impressionistische schilders aantrok.
De term impressionisme werd bedacht in verwijzing naar de titel van zijn schilderij Impressie van zonsopgang tentoongesteld in het jaar 1874 tijdens de eerste onafhankelijke tentoonstelling opgezet door de kleine kring van impressionistische schilders.
1874 zal een beslissend jaar zijn voor de opkomende impressionistische beweging en zal Monet definiëren als een van de grondleggers ervan. Ondanks de kritiek hielden de impressionisten tot 1882 zes tentoonstellingen.
Het werk van een impressionist en zijn tweede huwelijk
In 1876 ontmoette Monet Ernest en Alice Hoschedé, die al snel goede familievrienden werden. In 1878 werd de tweede zoon Michel Monet geboren.
De familie Monet vestigde zich samen met de familie Hoschedé in Vétheuil. Het jaar daarop sterft Camille. Jaren later wordt Alice Hoschedé weduwe. Nadat de twee weduwe waren geworden vrienden ze verenigden zich meer dan ooit. Monet en Alice trouwden in 1892.
In 1883 verhuisde Monet naar een huis in Giverny, waar hij 43 jaar bleef. Op deze plaats begon hij een groot landschapsproject met onder meer waterlelievijvers wat het thema zal worden van zijn beroemdste werken.
In 1899 begon hij met het schilderen van waterlelies; eerst verticaal met een Japanse brug als centraal element en later in de serie grootschalige schilderijen. Dit thema zou een constante worden voor de volgende twintig jaar van zijn leven.
Voor mij bestaat een landschap niet op zichzelf, omdat het uiterlijk ervan elk moment verandert, maar de omgeving brengt het tot leven – de lucht en het licht die voortdurend veranderen….
-Claude Monet-
Al in 1907 begon hij zichtproblemen te krijgen. In 1923 was de kunstenaar vrijwel volledig blind. Na de operatie verbeterde hij staar . In 1926 op 86-jarige leeftijd zonder ooit het schilderen te hebben verlaten sterft aan longkanker in zijn geliefde Giverny.
Erfenis aan de Schone Kunsten: de Japanse tuin en gefragmenteerde penseelstreken
Het beroemde huis van Monet had een bijzondere tuin met een vijver. Zijn erfgenamen besloten dat het huis naar de Franse Academie voor Schone Kunsten zou gaan. En zo was het in 1966; met de tijd door de Claude Monet-stichting in 1980 werden het huis en de tuinen na enkele renovaties opengesteld voor het publiek.
Naast Monets souvenirs en andere voorwerpen uit zijn leven herbergt het huis zijn collectie Japanse houtsneden. Het is een van de twee belangrijkste attracties in Giverny die toeristen van over de hele wereld ontvangt.
Mijn tuin is het mooiste werk dat ik ooit heb gemaakt.
-Claude Monet-
Monet was de belangrijkste voorloper en onwrikbare verdediger van de impressionistische stijl. Zijn ambitie om het Franse kamp te documenteren bracht hem ertoe een methode die bestond uit het vele malen schilderen van dezelfde scène. Op deze manier probeerde hij het licht en het verstrijken van de seizoenen vast te leggen. Deze series werden bijvoorbeeld vaak in groepen getoond De hooibergen (1890-1891) en De kathedralen van Rouen (1894).
De populariteit explodeerde in de tweede helft van de 20e eeuw toen zijn werken de wereld rondreisden in museumtentoonstellingen die een ongekend publiek trokken; Bovendien werden er populaire artikelen op de markt gebracht met afbeeldingen van zijn kunst.
Monet werd een referentiepunt in de hele kunstwereld een meester van het penseel en een uitgesproken liefhebber van de natuur.
