De kunst van het horlogemaken is, net als vele andere, niet in West-Europa geboren. De islamitische beschaving en vooral de Chinese beschaving waren de eersten die haar mysteries onthulden. De zogenaamde oosterse zandloperklokken van astronomische inspiratie vertegenwoordigden echter niet de sociale verandering die door hun mechanische neven in het Westen teweeg werd gebracht. De uitvinding van de klok is in de eerste plaats de ontdekking van de tijd. De tijd van de koopman zoals voorzien door de Franse historicus Jacques Le Goff is niet de tijd van de boer.
Blijkbaar is de gewoonte om dagen te meten zo oud als het waarnemen van de sterren. Deze dienst die door de zon en de maan wordt aangeboden, is echter op zijn beurt voor hen een vorm van slavernij.
Net zoals stedelijk elektrisch licht de tirannie van de nacht zou hebben verslagen de klok zou drukke mannen onafhankelijk hebben gemaakt van het ritme van de zon . Samen met de nieuwe voordelen kwamen er nieuwe waarden.
Tijden op het platteland, tijden in de stad
De Middeleeuwen waren, net als de voorgaande en daaropvolgende tijden, voornamelijk een landbouwtijdperk. De meeste Europeanen leefden van het cultiveren van het land of het hoeden van vee; hun leven werd gekenmerkt door natuurlijke tijden op dagelijks en seizoensniveau. De rest van de heilige of profane activiteiten moesten worden aangepast aan de ritmes opgelegd door werk . Hoewel horloges niet gebruikelijk of bekend waren de waarheid is dat ze niet eens nodig waren.
Er gebeurde echter iets in de 13e, 14e en 15e eeuw toen Midden- en West-Europa bevolkt raakten met allerlei soorten mechanische klokken. Van de openbare klokken van Padua of Bologna tot die van de kathedralen van Chartres of Wells; uiteindelijk werd onder die mannen een nieuw gebruik van tijd waargenomen. De belangrijkste elementen waren het nieuwe klooster- en stadsleven.
De klok voor God
De nieuwe monastieke regels, die veel strenger waren dan voorheen, legden de monniken een centrale plaats in het leven rondom de monniken op gebed . In tegenstelling tot de boeren moest de monnik zijn werk aanpassen aan zijn op vaste tijden vastgestelde gebeden.
Vespers, lauden of tussenuren worden ingesteld in het monastieke leven werd de exacte kennis van de tijd onmisbaar zijn eenheden. De klokken overspoelden zo de gemeenschappelijke ruimtes en waarschuwden voor gebeden; dit was precies de bakermat van het opkomende apparaat.
Voor middeleeuwse theologen was tijd belangrijk en onherstelbaar. Het verspillen ervan was het verspillen van een geschenk van God; het wijden aan meditatie was een teken van deugd .
De geldwacht
Hoewel er klokken voor zijn ontstaan tijd meten van God aarzelden zij niet om andere godheden te dienen. Zelfs het ritme van het werk in de stad voor kooplieden en ambachtslieden paste zich niet noodzakelijkerwijs aan aan de onophoudelijke dans van de zon en de maan.
De behoeften van het bedrijfsleven vereisten de cultivering van nieuwe waarden zoals stiptheid of efficiëntie . In korte tijd maakten de openbare pleinen de tijd bekend door het luiden van de klokken. De stad bruiste van het geld dat van de ene hand in de andere ging, drukke burgers konden het zich niet veroorloven te laat te komen op een afspraak of tevergeefs op iemand te wachten.
De steden werden een echo van klokken die elke periodieke gebeurtenis aankondigden. De nieuwe tijden hadden een metaalachtig geluid .
Het toonaangevende technologiehorloge
De ontwikkeling die deze nu onmisbare constructies in slechts enkele eeuwen doormaakten, was symptomatisch voor hun tijd. De decoratieve en niet erg bruikbare stijl van oosterse mechanismen was al lang verdwenen. De waterstroom die in het begin werd gebruikt, was niet nauwkeurig en constant genoeg voor het verstrijken van de tijd.
De verschillende systemen van snaren, bijlen en gewichten evolueerden tot ware meesterwerken zoals de oude stadhuis van Praag (1410) .
Al in de 15e eeuw werd het model ontwikkeld dat pas achterhaald zou raken door de komst van de huidige mobiele technologie: zak- of polshorloges. Veren en spiraalveren vervingen de contragewichten en horlogemakers werden minder smeden en meer kunstenaars.
Dit bepaalde de definitieve individualisering van het fundamentele levensritme voor de vrije beroepen. In deze zelfde eeuw en de vrucht van deze kleine klokken zullen dienstregelingen verschijnen. Na 600 jaar is niet alles veranderd.
Misschien is het in onze tijd, kinderen van degenen waarin het kapitalisme, dat nu alomtegenwoordig is, het licht zag, verontrustend, maar er was een tijd dat mensen geen slaven van hun eigen mensen waren polsen . De tijd kan niet worden gedomineerd en de poging om het opgelegde ritme van de sterren te beheersen heeft onherstelbaar geresulteerd in onze eigen dominantie.
