In het meest geïsoleerde en onherbergzame scenario ter wereld, op de plek waar de gevaarlijkste criminelen naartoe werden gestuurd, werd de mythe geboren, de legende die door de bioscoop werd verteld met de film Ontsnap uit Alcatraz (Don Siegel 1979). Deze film is een referentiepunt geworden voor alle gevangenisgenrefilms (en dat voegen we terecht toe!).
Elke keer dat we naar een film kijken die onderwerpen behandelt die verband houden met de gevangenis, is het onvermijdelijk om er vergelijkingen mee te maken Ontsnap uit Alcatraz .
De koude en vijandige omgeving van de gevangenis en de onophoudelijke spanning maken het tot een aangrijpende film die ons aan het scherm gekluisterd houdt zonder ons een moment rust te gunnen. Het enigmatische gezicht van Clint Eastwood de locaties en het op waargebeurde verhaal gebaseerde plot zijn slechts enkele ingrediënten die deze film tot een succes maken. Een verhaal gebaseerd op echte gebeurtenissen wekt zeker veel belangstelling, maar als het ook nog eens een van de mythen van de 20e eeuw is, neemt de aandacht toe.
Een gevangenis op een eiland zou de detentie van gevangenen moeten garanderen en geen ontsnappingsmogelijkheid, en toch is iemand daarin geslaagd. Of ze het overleefd hebben of niet is een ander mysterie, maar de ontsnapping heeft Alcatraz zeker bekend gemaakt over de hele wereld. De verfilming droeg bij aan het mythologiseren van het beeld van deze gevangenis en iedereen deed zijn eigen vermoedens.
Don Siegel gaf ons de gevangenisfilm bij uitstek, bracht angst in de bioscopen en zorgde ervoor dat we ons konden inleven in de gevangenen. Als je de film kijkt, is het enige wat je wilt hun vrijheid.
Alcatraz achter de tralies
Alcatraz Island ligt vlakbij de Baai van San Francisco in de Verenigde Staten van Amerika. Het was een militair fort, maar staat bekend om het huisvesten van enkele van de beroemdste gevangenen, zoals Al Capone. Na 29 jaar activiteit sloot de gevangenis zijn deuren en werd bezet door verschillende stammen Inheemse Amerikanen . Momenteel is het eiland Alcatraz een nationaal park en een historische plek.
In de jaren dat het een federale gevangenis was, was er ook huisvesting voor werknemers en hun gezinnen. De belangrijkste functie van Alcatraz was het huisvesten van gevangenen die als extreem gevaarlijk werden beschouwd: degenen die problemen hadden veroorzaakt in andere gevangenissen en wier re-integratie als onmogelijk werd beschouwd. De plaats was vrijwel ontoegankelijk en er waren voorwaarden van maximale veiligheid van kracht: de gevangenen mochten zelfs niet spreken.
Er ontstond een sfeer van mysterie en terreur rond de gevangenis. Aan de ene kant huisvestten hier de meeste gevangenen gevaarlijk aan de andere kant gingen er geruchten dat het een plaats was waar talloze wreedheden plaatsvonden. Het aantal zelfmoorden onder gevangenen nam toe en sommigen, zoals Rufe Persful, gingen zelfs zo ver dat ze hun eigen vingers verminkten.
De slechte reputatie heeft Alcatraz al heel lang achtervolgd. Er heerste absolute stilte over wat er achter de tralies gebeurde; Desondanks verspreidde het nieuws zich. Er schijnen echter enkele gevangenen te zijn geweest die naar verluidt vroegen om naar Alcatraz te gaan, omdat zij beweerden dat het eten daar beter was dan in andere gevangenissen. Maar de controverse hield niet op. Zelfmoordvonnissen en andere feiten leken erop te wijzen dat Alcatraz een plaats was waar vijandigheid heerste.
In de laatste jaren van activiteit lijkt het erop dat enkele van de strikte regels van de gevangenis zijn afgeschaft of versoepeld. Gedurende de jaren dat het een gevangenis was, zijn er verschillende ontsnappingspogingen geweest, waarvan er twee de geschiedenis in zijn gegaan. De eerste staat bekend als de Slag om Alcatraz, waarbij vijf mensen, twee bewakers en drie gevangenen omkwamen (en ook talloze verwondingen veroorzaakten). De tweede is de enige succesvolle poging: de ontsnapping uit Alcatraz die plaatsvond op 11 juni 1962.
Het brein achter het ontsnappingsplan was Frank Morris, een dief die werd beschuldigd van bezit van verdovende middelen en een gewapende overval QI hij was veel groter dan gemiddeld. Samen met hem wisten de broers John en Clarence Anglin te ontsnappen. Allen West werkte met hen mee, maar vanwege een probleem met zijn ventilatiekanaal kon hij niet ontsnappen. Het plan was perfect en de gevangenen verdwenen spoorloos. De FBI geloofde dat ze allemaal dood waren, maar het mysterie leeft nog steeds.
Er wordt gezegd dat de moeder van de gebroeders Anglin elke Moederdag twee boeketten bloemen ontving en dat er een foto is waarop de twee mannen levend te zien zijn. In 2013 heropende de FBI de zaak na ontvangst van een door John Anglin ondertekende brief waarin stond dat de ontsnapping succesvol was geweest en dat hij erg ziek was. We zullen zeker nooit weten wat er werkelijk is gebeurd, maar dit maakt deel uit van de magie en de legende van dit verhaal.
Waarom voelen wij ons zo aangetrokken tot deze verhalen? Misschien omdat ze onze verbeelding voeden en gebaseerd zijn op een gevoel dat iedereen gemeen heeft: het verlangen om vrij te zijn. Cinema gaf een gezicht en beelden aan onze verbeelding en liet ons die uitzonderlijke ontsnapping zien. Het heeft gevangenen verheven tot de rol van helden die het systeem trotseren en bereiken wat we allemaal willen: vrijheid .
Ontsnap uit Alcatraz: een claustrofobisch pad naar vrijheid
De film begint met een bijna spookachtig tafereel van het eiland midden in de nacht, waarbij de regen en de muziek onze aandacht vasthouden. Frank Morris rukt op in de duisternis, vergezeld van bewakers die hem naar de gevangenis brengen. In de verte zie je de vuurtoren van het eiland, die beetje bij beetje steeds dichterbij komt. Dit begin is perfect, alle elementen zijn in harmonie en laten de kijker kennismaken met het verhaal.
Frank Morris wordt voorgesteld als een stil personage dat spreekt zodra zijn blik koud en afstandelijk is en zijn gezichtsuitdrukking onverstoorbaar is. Weinig gezichten hadden beter bij het personage kunnen passen dan die van Clint Eastwood. Siegel maakt optimaal gebruik van het raadselachtige gezicht van zijn hoofdpersoon en de details van zijn gezichtsuitdrukkingen.
Informatie wordt langzaam en geleidelijk aan ons verstrekt. We weten dat Morris een ongebruikelijke intelligentie heeft die veel hoger is dan gemiddeld, maar we weten niet veel over hem. De sfeer die eromheen ontstaat is fascinerend. Ook de rest van de gedetineerden en gevangenispersoneel passen goed bij de sfeer die de directeur wil creëren.
Ontsnap uit Alcatraz het dompelt ons letterlijk onder in de duisternis van de gevangenis in het moeilijke leven van de gevangenen en toont ons de uitzonderlijke sluwheid van Morris. Het grote realisme en oog voor detail waarmee de verschillende stappen van het ontsnappingsplan worden getoond, maken de film tot een meesterwerk waar je je onmogelijk van kunt losmaken. De spanning neemt geleidelijk toe tot aan het uiteindelijke resultaat.
Het maakt niet uit of we het verhaal al kennen of zelfs het hele plan tot in detail kennen, de spanning begeleidt ons vanaf de eerste minuten van de film tot de laatste. Spanning wordt niet gegenereerd door wat we niet weten, maar door wat we al weten. We kennen allemaal het einde, maar we willen zien hoe ze daar komen: de angst van de personages, hun angsten en hun zorgen. Het verlangen naar vrijheid is zo sterk dat zelfs de angst om ontdekt te worden hen niet kan tegenhouden. Net zoals het ons, kijkers, er niet van kan weerhouden aan het scherm gekluisterd te blijven alsof we gehypnotiseerd zijn.
Aan het eind neemt de spanning af. De golven van de zee geven ons een beetje opluchting, een beetje hoop, en onderbreken de donkere en verstikkende sfeer van het begin.
Ontsnap uit Alcatraz het geeft ons de kans om ons te verdiepen in een van de grote mysteries van de 20e eeuw, waardoor een open einde overblijft zoals dat van de echte geschiedenis, maar ons wat meer hoop krijgt. Alles wordt gespeeld op de subtiliteit van non-verbale taal, op de angst en claustrofobie van de gevangenis maar vooral op het verlangen naar vrijheid. Met deze ingrediënten vertegenwoordigt de film een echte filmles.
Uiteindelijk rest ons alleen nog de vraag: wat is vrijheid eigenlijk?; Hebben ze kunnen overleven of niet? Ze waren ongetwijfeld gratis! De dood kan ons soms meer bevrijden dan het leven zelf. Daarom vinden we dit verhaal zo leuk omdat het ons dat gevoel stimuleert dat alle mannen verlangen en willen vinden: vrijheid.
