Edvard Munch was een Noorse schilder en graficus wiens werk intens doet denken aan psychologische thema's. Als schilder wordt hij geassocieerd met de symbolistische beweging van eind 19e eeuw.
Munch had een enorme invloed op het Duitse expressionisme van het begin van de 20e eeuw. Zijn beroemde plein De schreeuw (1893) wordt beschouwd als een symbool van hedendaagse spirituele angst.
Kindertijd en jeugd
Edvard Munch werd geboren op 12 december 1863 in Loten, Noorwegen. Zijn familie uit de middenklasse verkeerde in goede gezondheid. Zijn moeder stierf toen hij vijf was en zijn oudere zus stierf toen hij 14 was, beiden aan tuberculose.
Munch wist dit thema om te zetten in zijn eerste kunstwerk Het zieke kind in 1885. Munch's vader en broer stierven ook toen hij nog jong was. De enige nog levende zuster werd enige tijd later getroffen door een geestesziekte .
De exponenten van het symbolisme geloofden in vrije liefde en verzetten zich doorgaans tegen de beperkte visie van de burgerij. Christian Krohg, een van de eerste schilders uit de Kristiania Bohème-kring, gaf Munch instructies en inspiratie.
Munch slaagde er al vroeg in de naturalistische esthetiek die in Kristiania overheerste te overwinnen. Dit was vooral mogelijk dankzij zijn contact met Frans impressionisme na een reis naar Parijs die hij op 26-jarige leeftijd maakte.
Zonder twijfel werd hij sterk beïnvloed door het werk van de postimpressionistische schilders Paul Gauguin en Henri Toulouse-Lautrec. Hij maakte zich de ambitie van de synthesekunstenaars eigen om verder te gaan dan de beschrijving van de externe natuur en om vorm te geven aan een innerlijke visie.
Artistieke volwassenheid van Edvard Munch
Munchs uiterst originele stijl werd rond 1892 geconsolideerd. In deze periode kreeg het vloeiende en meanderende lijngebruik in zijn nieuwe schilderijen kenmerken die vergelijkbaar waren met die van de hedendaagse Art Nouveau.
Hoe dan ook Munch maakte de lijn niet voor decoratief gebruik, maar eerder als schakel voor diepgaande psychologische openbaring. De gewelddadige emotie en de onconventionele beelden van zijn schilderijen, vooral in die van hem gedurfde afbeeldingen van seksualiteit zorgde voor een bitter debat.
De verontwaardiging die voortkwam uit het misverstand over zijn werk door Noorse critici werd herhaald door Berlijnse critici. Dit gebeurde toen Munch in 1892 op uitnodiging van de Berlin Artists' Union een groot aantal van zijn schilderijen in Berlijn exposeerde.
Zelfs de critici voelden zich beledigd door zijn innovatieve techniek, die in de ogen van de meesten van hen onvolledig leek. Het schandaal zorgde er echter voor dat zijn faam zich door heel Duitsland verspreidde en vanaf dat moment steeg zijn reputatie enorm.
Munch woonde van 1892 tot 1895 voornamelijk in Berlijn en van 1896 tot 1897 in Parijs; hij bleef rondtrekken totdat hij zich in 1910 in Noorwegen vestigde.
De cyclus van liefde en dood en De Schreeuw
Centraal in de nalatenschap van Munch staat zijn serie schilderijen gewijd aan liefde en dood. De oorspronkelijke kern bestond uit zes schilderijen die in 1893 werden tentoongesteld en de serie zou vóór de opening van de tentoonstelling worden verrijkt met 22 werken . De eerste tentoonstelling van de serie droeg de titel De Fries van het leven ter gelegenheid van de Berliner Secession van 1902.
Munch herschikte deze schilderijen regelmatig en als hij er een paar te verkopen had, creëerde hij een nieuwe versie. Daarom zijn er in veel gevallen meerdere geschilderde versies en prenten gebaseerd op dezelfde afbeelding.
Hoewel de Fries van leven is in wezen gebaseerd op persoonlijke ervaring, de thema's die het vertegenwoordigt zijn universeel. Het werk beschrijft niet een bepaalde man of vrouw, maar mannen en vrouwen in het algemeen. Zijn werk raakt hier het thema van de menselijke ervaring en de grote kracht van natuurlijke elementen.
Bij opeenvolgende observatie van deze serie schilderijen ontstaat er een impliciet verhaal over het ontwaken, bloeien en verwelken van liefde, gevolgd door wanhoop en dood.
De schreeuw
In veel van zijn schilderijen krijgt de kracht van het beeld grotere dimensies dankzij de claustrofobisch afgesloten ruimte en het plotseling steile perspectief. Een voorbeeld van dit soort dramatisch perspectief wordt De schreeuw Munchs beroemdste werk.
De schreeuw is geïnspireerd door een hallucinerende ervaring waarin Munch zei dat hij een schreeuw van de hele natuur hoorde en luisterde. Het toont een paniekerig wezen dat tegelijkertijd lijkt op een sperma of een foetus, waarvan de contouren de wervelende lijnen van de bloedrode lucht weerspiegelen.
Mijn problemen maken deel uit van mij en dus van mijn kunst. Ze zijn onafscheidelijk van mij en hun besluit zou mijn kunst vernietigen. Ik wil dit lijden levend houden.
-Edvard Munch-
In dit schilderij stijgt de angst naar een kosmisch niveau. De angst van het schilderen wordt uiteindelijk geassocieerd met reflecties op de dood en het leegmaken van de betekenis die fundamenteel moest zijn voor het existentialisme.
De eerste twee versies van De schreeuw zijn gedateerd 1893. Munch creëerde een nieuwe versie in 1895 en voltooide een vierde in 1910.
Grafisch werk van Munch
Zijn kunst had duidelijke verwantschappen met de poëzie en het drama van zijn tijd. Interessante vergelijkingen zijn ook te maken met het werk van de toneelschrijvers Henrik Ibsen en August Strindberg, dat hij in twee werken portretteerde.
De massaproductie van Munchs grafische kunst begon in 1894. Zijn grafische werk bestond uit etsen, litho's en houtgravures .
Zijn aantrekkingskracht tot de prentkunst was vooral te danken aan de mogelijkheid die deze kunstvorm bood om de boodschap ervan aan een groter aantal mensen over te brengen. Door te graveren kon hij ook de mogelijkheden voor experimenten uitbreiden.
Zijn gebrek aan formele training in welk grafisch medium dan ook was ongetwijfeld een factor die hem naar uiterst innovatieve nieuwe technieken duwde.
Zoals veel van zijn tijdgenoten werd hij bij het gebruik van houtgravure beïnvloed door de Japanse traditie. Hij vereenvoudigde het proces echter enorm, door bijvoorbeeld te printen vanuit een enkel blok hout dat in kleine stukjes was gesneden.
Munchs gebruik van de ware essentie van hout voor expressieve doeleinden was een bijzonder succesvol experiment en had een grote invloed op de kunstenaars die hem opvolgden.
De laatste jaren van Edvard Munch
De schilder werd tussen 1905 en 1909 verschillende keren in het ziekenhuis opgenomen vanwege zijn alcoholisme geassocieerd met depressie en suïcidale neigingen.
Hij was vaak betrokken bij gewelddadige episoden, handgemeen, gevechten en aanvallen. Een gevecht met een andere schilder dwong hem om vier jaar lang zijn thuisland te verlaten. Verschillende van zijn schilderijen herinneren aan dit geschil.
Een bijzonder belangrijke opdracht die de late waardering van de kunstenaar in Noorwegen markeerde, betrof de muurschilderingen van de Universiteit van Oslo (1909-1916). Het middelpunt van deze serie was een grote weergave van de zon, geflankeerd door allegorische afbeeldingen.
We zouden kunnen zeggen dat het vooral zijn werk uit de jaren negentig van de negentiende eeuw was dat vorm gaf aan de mysterieuze en gevaarlijke psychologische krachten die de moderne kunst zouden kenmerken.
Munch, een Jood, was zijn hele leven een afgewezen kunstenaar vanwege het groeiende Europese nazisme. In 1937 werd zijn werk opgenomen in de nazi-tentoonstelling Degenerate Art als voorbeeld van joodse artistieke perversie.
Ziekte, waanzin en dood waren de zwarte engelen die over mijn wieg waakte en mij mijn hele leven vergezelden.
-Edvard Munch-
Munch stierf op 23 januari 1944 in Ekely bij Oslo. De schilder liet zijn bezittingen en al zijn schilderijen, gravures en tekeningen na aan de stad Oslo.
De stad huldigde het Munch Museum in 1963 in ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van zijn geboorte. Veel van de grootste werken zijn ondergebracht in de National Gallery in Oslo.
De erfenis van Edvads Munk
Munchs toewijding aan de emotionele essentie leidde er soms toe radicale vereenvoudigingen van vorm en een eerder expressief dan beschrijvend kleurgebruik. Al deze tendensen werden door verschillende jongere kunstenaars overgenomen, vooral door de belangrijkste verdedigers van het Duitse expressionisme.
Uit mijn rottende lichaam zullen bloemen groeien en ik zal erin leven. Dit is de eeuwigheid.
-Edvard Munch-
We zouden kunnen zeggen dat zijn meest directe formele invloed op de kunst van het nageslacht zichtbaar is op het gebied van houtgravures. Zijn diepste erfenis voor de moderne kunst het ligt echter vooral in zijn idee dat kunst bedoeld was om universele aspecten van de menselijke ervaring aan te pakken.
Zijn werk blijft spreken over de typisch moderne situatie van het individu dat wordt geconfronteerd met de onzekerheid van een snel veranderende hedendaagse wereld.
