Lord Byron belichaamde het romantische karakter bij uitstek. Het was het verschrikkelijke kind uit de 19e eeuw. Levensgenieter tegen sociale conventies, moedig, excentriek en in de eerste plaats een van de meest geldige dichters uit de geschiedenis. Er zijn maar weinig figuren die kunnen bogen op een geest als de zijne, tussen het tragische en het heroïsche, die in staat is om van zijn leven een authentieke legende te maken.
Ongeveer tien jaar geleden verscheen er een kleine redactionele schat over George Gordon, wereldwijd bekend als Een albasten vaas, van binnenuit verlicht . dagboek . Een verzameling vertrouwelijkheden en gedachten die ons belangrijke details bieden over zijn persoon (niet zijn karakter).
Dankzij deze intieme getuigenis komt het aan het licht een jonge man die heel weinig deelde met zijn alter ego, beroemd om zijn liefdesaffaires .
Lord Byron en liefde
Hij hield van zijn zus. De verhalen die aan hem worden toegeschreven met Shelley of Polidori zijn nooit bevestigd. Hij was begiftigd met een bewonderenswaardige artistieke gevoeligheid. Hij was een brutale en soms tegenstrijdige cynische persoonlijkheid. Byron omschreef zichzelf als een eenvoudige waarnemer van de wereld, een verveelde wereld naar zijn mening, maar wel één die erin slaagde ermee te leven absolute passie .
Hij zei ook dat hij geen politieke ideeën had. Niettemin wijdde hij zijn hele leven aan de strijd voor de Griekse onafhankelijkheid. Ons onderdompelen in zijn dagboeken en in zijn figuur helpt ons daarbij kijk verder dan het klassieke beeld van Byron verkleed als piraat magnetisch voor vrouwen, liefhebber van schandalen en avontuur.
Het doel van het leven is de sensatie – het gevoel dat we bestaan – ook al lijden we – het is deze ‘onverzadigbare leegte’ die ons ertoe aanzet risico’s te nemen, te vechten, te reizen en wild te zoeken, maar met een scherp bewustzijn voor elk soort doel waarvan de belangrijkste verleiding de verstoring is die onlosmakelijk verbonden is met het bereiken ervan.
-Lord Byron-
Om de woorden van Anthony Burgess te citeren: de wereld heeft nog steeds veel aan Lord Byron te danken. Moeten ga verder dan de legende om de impact van zijn werk te begrijpen waardoor de man achter zijn masker zichtbaar wordt.
George Gordon Lord Byron: Biografie van een romantische dichter
Byron's vader was een beroemde kapitein die bekend stond als Mad Jack. Zijn roem ging hem vooruit, evenals zijn gewoonte om zijn fortuin te verkwisten. Dit was precies wat er gebeurde toen hij trouwde met Lady Catherine Gordon, een Schotse erfgename. Na de geboorte van George Gordon in 1788 in Schotland hadden moeder en zoon geen andere oplossing dan in een bescheiden onderkomen in Aberdeen te gaan wonen.
Kleine Byron werd geboren met een misvorming in zijn rechtervoet waardoor hij zijn bekende kreupelheid ontwikkelde. Het was pas op de tiende verjaardag van Byron na het overlijden van zijn oom van moederskant William de vijfde Baron Byron
Nadat ze de titel en het eigendom hadden geërfd, veranderde hun leven radicaal. Byron mocht studeren aan Harrow, een van de meest prestigieuze scholen in het Verenigd Koninkrijk. In 1803 werd hij verliefd op Mary Chaworth, een van zijn neven. Haar weigering - ze was een ouder meisje en al verloofd - bracht hem ertoe na te denken over de figuur van onbereikbare liefde het inspireren van zijn eerste gedichten die later zouden evolueren en hem zouden vergezellen in al zijn ervaringen en avonturen.
De universiteit en de geboorte van de legende
In 1805 ging Lord Byron naar het Trinity College, Cambridge. Het duurde niet lang voordat hij opviel als een van de meest briljante en tegelijkertijd extravagante studenten. Zijn verzen begonnen al bekendheid te verwerven onder de academische en studentengemeenschap. Zijn houding, zijn extravagante kleding en misschien wel vooral het kleine aapje dat hij altijd bij zich droeg, deden het woord.
Hij leerde de kunsten van het boksen en schermen, bouwde grote vriendschappen op en gaf uiteindelijk zijn studie op uit liefde voor een prostituee. Hij woonde een tijdje in Picadilly en keerde daarna terug naar zijn moeder, vastbesloten zich aan poëzie te wijden. Zijn eerste gepubliceerde werk was Inactieve uren in 1807, wat hem een bijna onverwachte bekendheid opleverde.
In 1809 bekleedde Byron een zetel in het House of Lords, een verantwoordelijke positie waaruit hij het grootst mogelijke voordeel haalde: het was daar dat hij de vriend ontmoette met wie hij binnenkort aan boord zou gaan om door Europa te zeilen.
Ze gingen naar Lissabon, doorkruisten Spanje en brachten daarna een paar maanden door in Malta en Griekenland. Dat avontuur dat eindigde in Constantinopel (nu Istanbul) zou de dichter zo hebben opgeleverd rijke bron van artistieke inspiratie .
Toen hij na de lange reis naar huis terugkeerde, werd de jonge Byron begroet door twee verrassingen: zijn moeder was dood en zijn boek De pelgrimstocht van de jonge Aroldo waardoor hij de beroemdste figuur in Engeland is.
Liefde en vriendschap
Tegen de zomer van 1813 was een groot deel van de samenleving op de hoogte van de relaties die Byron onderhield met zijn halfzus Augusta Leight geboren uit het eerste huwelijk van haar vader. Hij hield zijn hele leven onherstelbaar van haar en ze kregen zelfs een dochter Allegra. Het kon hem niet schelen dat ze getrouwd was: de band tussen de twee was bij de meeste mensen bekend.
Dat gewicht op zijn geweten vergezelde hem in verschillende van zijn werken, zoals Het jurylid (1813) La sposa di Abido (1813) De zeerover (1814) en Lara (1814). Om voor eens en voor altijd een einde te maken aan die relatie besloot hij met Annabella Milbanke te trouwen. Uit hun vakbond werd Augusta Ada geboren, die later de beroemde wiskundige en programmeur werd die bekend staat als Ada Lovelace .
Het huwelijk was zo kortstondig dat het vanaf het begin gedoemd was te mislukken. De geruchten over de relatie tussen Lord Byron en zijn zus hebben hen nooit meer losgelaten. Dus na een scheiding die in onderling overleg plaatsvond, besloot hij Engeland te verlaten zich vestigen in Genève in de buurt van zijn vriend Percy Bysshe Shelley en Mary Godwin (later Mary Shelley). Juist in die maanden gaven ze leven aan een literaire en poëtische productie die ongetwijfeld de levens van de drie grote auteurs markeerde.
Liefde
-Lord Byron-
Don Giovanni en de onafhankelijkheid van Griekenland
Na zijn vertrek uit Zwitserland ondernam Lord Byron nieuwe reizen door heel Italië. Zijn rondreis tussen 1817 en 1821 inspireerde hem tot het schrijven van zijn beroemdste werk. Don Giovanni een satirisch gedicht in picareske verzen.
Daarin onthulde hij aspecten van zijn karakter en persoonlijkheid die tot dan toe weinig bekend waren, inclusief de zijne satirisch vernuft . Het is een stoutmoedig komisch en soms absoluut onkies werk waarin hij de klassieke figuur van de verleider in twijfel trekt.
Welnu, het was in 1822 dat Byron de ergste klappen van zijn leven kreeg: eerst stierf zijn dochter Allegra, die hij op een kostschool in de buurt van Ravenna had achtergelaten, op slechts vijfjarige leeftijd. Drie maanden later tijdens een boottocht met Shelley verdronk hij met zijn kleine schoener. Het schip had zijn eigen naam gekregen Don Juan.
Een jaar na die verliezen Lord Byron werd benoemd tot lid van het Londense Comité voor Onafhankelijkheid van Griekenland . Een onderneming waarvoor hij niet aarzelde om te strijden voor een land waar hij van hield. Hij was niet bang voor de strijd en net als elke andere Griek wijdde hij al zijn passie en trots aan de bevrijding van het Ottomaanse Rijk. Daar werd hij als held verwelkomd en schreef zijn laatste gedicht: Op deze dag vier ik mijn zesendertigste verjaardag 1824.
Dood
Er wordt gezegd dat hij zelf zijn eigen dood voorspelde, maanden voordat deze plaatsvond. Terwijl hij met de andere strijders een aanval voorbereidde op het Turkse fort aan de Golf van Korinthe, werd hij waarschijnlijk ziek door malaria of epileptische aanvallen. Biografen beweren echter dat de belangrijkste oorzaak van zijn dood een onjuiste medische behandeling was, die vreselijke bloedingen en daaropvolgende sepsis veroorzaakte.
De romantische held bij uitstek stierf niet zonder eerst zijn laatste wens schriftelijk achter te laten. Zijn hart zou in Griekenland blijven. Zijn lichaam zou in plaats daarvan worden teruggestuurd naar Engeland, bewaard in een vat cognac . Zo eindigde de legende van de romantische en tragische held die zijn stempel op de geschiedenis heeft gedrukt.
