Het Lucifer-effect: worden we kwaadaardig? is de titel van het boek waarin Filips Zimbardo presenteert zijn Stanford-gevangenisexperiment als een van de meest relevante experimenten in de geschiedenis van de psychologie. Zijn resultaten veranderden de visie van mensen op de mate waarin de context waarin we ons bevinden invloed kan hebben en op de mate waarin we controle hebben over ons gedrag.
In dit boek stelt Zimbardo ons de volgende vraag: Wat drijft een goed mens om kwaadaardig te handelen? Hoe kan iemand met de juiste waarden ertoe worden overgehaald immoreel te handelen? Waar ligt de scheidslijn die goed van kwaad scheidt, en wie dreigt deze te overschrijden? Laten we, voordat we antwoorden proberen te vinden, eerst eens kijken wat het Stanford-gevangenisexperiment is.
Stanford-gevangenisexperiment: oorsprong
Philip Zimbardo, hoogleraar aan Stanford University, wilde de mens onderzoeken in een context van afwezigheid vrijheid .
Om dit doel te bereiken stelde Zimbardo voor om in enkele faciliteiten van de universiteit een gevangenis te simuleren. Vervolgens vulde hij ze met gevangenen en bewakers. Voor zijn experiment rekruteerde Zimbardo daarom enkele studenten die, in ruil voor een kleine som geld, bereid waren deze rollen te spelen.
Bij het Stanford-gevangenisexperiment waren 24 studenten betrokken, willekeurig verdeeld in twee groepen (gevangenen en gevangenisbewakers). Voor vergroot het realisme en bereik een grotere onderdompeling in deze rollen de gevangenen werden bij verrassing gearresteerd (met de steun van de politie) en vervolgens werden ze in de nagebootste gevangenis aan de Stanford University verkleed als gevangenen en kregen ze een identificatienummer. De bewakers kregen een uniform en een fakkel om zich beter te identificeren met hun rol van autoriteit.
Stanford-gevangenisexperiment en kwaad
Tijdens de eerste momenten van het experiment gedroegen de meeste gevangenen zich alsof het een spel was en hun onderdompeling in de rol was minimaal. Integendeel, de bewakers moeten hun rol opnieuw bevestigen autoriteit en om de gevangenen zich als zodanig te laten gedragen, begonnen ze dagelijkse tellingen en ongerechtvaardigde controles uit te voeren.
Tijdens de tellingen begonnen de bewakers de gevangenen te dwingen bepaalde regels te respecteren hoe je hun identificatienummer zingt; bij ongehoorzaamheid aan bevelen moesten ze push-ups uitvoeren. Deze aanvankelijk onschuldige spelletjes of bevelen veranderden op de tweede dag in echte of gewelddadige vernederingen tegen de gevangenen.
De bewakers straften de gevangenen door hen zonder eten achter te laten of hen te beletten te slapen, ze hielden ze urenlang opgesloten in een kast, ze dwongen hen naakt te staan totdat ze gedwongen werden orale sekspraktijken met elkaar te simuleren. Volgende
Het Stanford-gevangenisexperiment werd na zes dagen opgeschort vanwege de geweld die tot stand kwam doordat de studenten volledig in hun rol opgingen. De vraag die nu in mij opkomt is: waarom bereikten de gevangenisbewakers zo’n niveau van wreedheid jegens de gevangenen?
Conclusie: de kracht van de situatie
Nadat hij het gedrag van de bewakers had geobserveerd, probeerde Zimbardo de variabelen te identificeren die ertoe leiden dat een groep normale mensen – zonder pathologische symptomen – op die manier handelt. We kunnen de smerigheid van de studenten in de rol van bewakers niet kwalijk nemen omdat de vorming van beide groepen willekeurig was en vóór het experiment elke student werd onderworpen aan een test op geweld en de resultaten waren duidelijk: ze verdedigden het in weinig of geen gevallen.
Omdat de factor iets moest zijn dat inherent was aan het experiment Zimbardo begon te geloven dat de situatie die in de gevangenis was ontstaan de vreedzame studenten ertoe had aangezet zich kwaadaardig te gedragen.
Nieuwsgierig omdat ons wordt doen geloven dat het kwaad een intrinsieke factor is in de menselijke natuur en dat er goede en slechte mensen zijn, ongeacht de rol of omstandigheden waarin zij zich bevinden.
Dat wil zeggen dat we de neiging hebben om dat te beschouwen als de kracht van iemands aard of van persoonlijkheid je weet sterker dan de kracht die verbonden kan worden aan omstandigheden of rollen. In die zin liet Zimbardo's experiment ons het tegenovergestelde zien en van hieruit komt de revolutie van de resultaten en conclusies die daaruit voortkomen.
De situatie en het bewustzijnsniveau van de persoon ten aanzien van de context zorgen ervoor dat hij zich op de een of andere manier gaat gedragen. Dus als de situatie ons ertoe aanzet een gewelddadige of kwade daad te plegen, zullen we, als we ons er niet van bewust zijn, vrijwel niets kunnen doen om dit te vermijden.
In het Stanford-gevangenisexperiment Zimbardo creëerde een perfecte context waarin gevangenen in de ogen van de bewakers een proces van depersonalisatie konden ondergaan. Deze depersonalisatie werd veroorzaakt door verschillende factoren, zoals de machtsasymmetrie tussen de bewakers en de gevangenen, de homogeniteit van de groep gevangenen in de ogen van de bewakers, de vervanging van eigennamen door identificatienummers, enz.
Dit alles zorgde ervoor dat de bewakers gevangenen eerst als gevangenen zagen, voordat ze hen zagen als mensen met wie ze konden demonstreren empathie en met wie we – in een reële context en dus buiten de gesimuleerde omgeving van het experiment – een gemeenschappelijke rol moeten delen: student zijn.
De banaliteit van goedheid en slechtheid
De laatste conclusie die Zimbardo ons in zijn boek naliet, is die er zijn noch demonen, noch helden – of in ieder geval zijn er veel minder dan we denken – omdat goedheid en goedheid grotendeels het gevolg kunnen zijn van omstandigheden meer dan een persoonlijkheidskenmerk of een reeks waarden die tijdens de kindertijd zijn verworven. Dit is uiteindelijk een optimistische boodschap: vrijwel ieder mens kan een kwade daad verrichten, maar tegelijkertijd kan ieder mens ook een heroïsche daad verrichten.
Het enige dat we moeten doen om te voorkomen dat we slechte daden begaan, is het identificeren van de factoren die ervoor kunnen zorgen dat we ons wreed of kwaadaardig gedragen. Zimbardo laat ons in zijn boek een decaloog tegen slechtheid achter om op te kunnen treden tegen de druk van situaties, die u via deze link kunt raadplegen.
Een vraag die we onszelf op dit punt kunnen stellen is:
