Voor de Grieken was de mythe van Demeter een van de belangrijkste. Deze godin werd op veel plaatsen aanbeden en werd geïdentificeerd als de grote moeder van de mensheid. De bewondering jegens haar was zodanig dat deze andere godinnen, zoals Gaea of Rhea, die belangrijker waren dan zij, overtrof.
Demeter was de beschermgodin van de graangewassen en de vruchtbaarheid van de velden. Zij was tevens de bewaarder van de huwelijk van de heilige wet en de cycli van leven en dood. Ze was de dochter van Cronus, de vader van de tijd, en Rhea, de universele moeder. Haar grootouders waren Uranus en Gaea behoorde tot de belangrijkste groep Olympische goden.
De godin wordt voorgesteld als een mooie vrouw met blond haar. De meest wijdverspreide versie van de Demeter-mythe zegt dat ze een dochter had met haar broer Zeus . Een andere versie zegt dat deze dochter het resultaat was van haar verbintenis met Jason, haar neef en zoon van Zeus en Electra. Hoe dan ook, de godin beviel van een mooi klein meisje dat iedereen fascineerde die naar haar keek.
Als stieren en leeuwen wisten hoe ze moesten schilderen, zouden ze de goden als stieren en leeuwen schilderen.
-Xenophanes van Colophon-
De mythe van Demeter en Persephone
De mythe van Demeter vertelt ons dat de godin diep van haar dochter Persephone hield. Het meisje liep door de velden en maakte alle gewassen die ze op haar pad tegenkwam vruchtbaar en liet het leven ontkiemen waar ze ook ging. Ad de god van de onderwereld werd op het eerste gezicht verliefd op haar schoonheid. Zeus gaf haar in het geheim als vrouw, zonder iets tegen haar moeder te zeggen.
Op een dag liep Persephone, zoals gewoonlijk, door de velden, doorkruiste de landen van Sicilië en plukte bloemen met haar vrienden, de dochters van Oceanus. Plotseling begon de aarde te trillen en verscheen Hades met zijn wagen uit de diepte van de grond. Persephone begon om haar moeder te schreeuwen, maar het was allemaal tevergeefs. Hades ontvoerde haar en nam haar mee naar zijn koninkrijk.
De mythe van Demeter vertelt ons dat toen de godin zich realiseerde dat haar dochter verdwenen was, ze werd meegenomen woede veranderde de dochters van Oceanus in zeemeerminnen. Met dit gebaar wilde hij hen straffen omdat ze Persephone niet voldoende hadden beschermd. Demeter zwierf later negen dagen rond op zoek naar haar dochter zonder te eten of te drinken, huilend en wanhopig over wat er was gebeurd.
Een nieuw avontuur
Na negen dagen onderzoek hoorde Hecate, de godin van de magische kunsten en hekserij, het gekreun van Demeter en hoorde van haar grote pijn . De mythe vertelt ons dat Hecate Demeter voor Apollo bracht, de zonnegod die had gezien en wist wat er was gebeurd. De god vertelde Demeter dat Persephone zich in de wereld van de doden bevond.
Wanhopig omdat ze niet wist hoe ze de onderwereld moest bereiken, besloot Demeter niet terug te keren naar de berg Olympus en begon doelloos rond te dwalen op aarde. Ze vermomde zich als een oude vrouw en ging tot aan Eleusis, waar ze naast een put zat. De dochters van koning Celeus en koningin Metanira gingen naar de bron om water naar Demeter te brengen, maar ze besloot haar identiteit niet bekend te maken.
Ze vertelde hen dat ze van Kreta kwam en dat enkele piraten haar hadden ontvoerd en vervolgens vrijgelaten. Hij voegde eraan toe dat hij elk huishoudelijk werk kon doen. Ze werd zo verwelkomd door koning Celeus en werd de verzorger van zijn jongste zoon Demophoon. Demeter raakte dol op het kind en besloot hem onsterfelijkheid te schenken door middel van een reeks rituelen, waaronder het verbranden van zijn huid met vuur.
De moeder van het kind ontdekte dat ze dit ritueel uitvoerde en was doodsbang. Op dit punt werd de godin gedwongen haar identiteit te onthullen. Hij was niet in staat de kleine jongen onsterfelijk te maken, maar hij was wel in staat hem de geheimen van de landbouw te leren en op zijn beurt gaf hij de verworven kennis door aan de mensen.
De mythe van Demeter: een gelukkig weerzien
Terwijl Demeter naar haar dochter zocht, vergat ze haar plichten als beschermer van de velden en het land begon onproductief te worden. Alle gewassen rotten en de mannen begonnen honger te lijden. Bezorgd over de situatie besloot Zeus een overeenkomst te sluiten met Hades.
De twee goden stelden vast dat Persephone zes maanden in de onderwereld zou doorbrengen met Hades en de andere zes maanden in Olympus met haar moeder. Toen het in de wereld van de doden was, zou de aarde niets voortbrengen; omgekeerd: toen ze zich in Olympus bevond, zouden de velden vruchtbaar zijn geweest. Dus de seizoenen .
Demeter vroeg om een sekte in haar naam in Eleusis, waar ze haar hartelijk verwelkomden. Deze sekte moest geheim zijn en niemand van degenen die deze cultus in de toekomst beoefenden, mocht zijn geheimen prijsgeven. Een priesteres werd doodgemarteld om haar zulke geheimen te ontfutselen, maar zij bezweek niet voor de martelingen.
Nadat ze van dit feit hoorde, veroorzaakte de godin een plaag in de regio. Uit het lichaam van de priesteres, wiens naam Melissa was, bracht hij bijen voort, grote vrienden van de vruchtbaarheid van de velden.
