Carlos Castaneda was een moeilijk te categoriseren man . Velen beschouwden hem als een avant-gardistisch essay met een indrukwekkende helderheid. Voor anderen was hij een charlatan die speculeerde op oude overtuigingen en die miljonair werd door boeken te verkopen die niets zeiden.
Zijn echte naam was Carlos César Salvador Arana Castañeda, geboren in Cajamarca, Peru op 25 december 1925. Hoewel hij zichzelf Braziliaans verklaarde, zijn er kopieën van zijn geboorteakte afgegeven in het Inca-land. Hij was de zoon van een juwelier en een huisvrouw.
Hij studeerde eerst in zijn geboorteplaats en voltooide daarna de middelbare school in Lima. Later bezocht hij de Academie voor Schone Kunsten en hij verhuisde na de dood van zijn moeder naar de Verenigde Staten .
Denk goed na over elk pad en vraag jezelf dan af: Leidt mijn hart mij op dit pad? Als dat zo is, dan is het pad goed. Anders is het nutteloos.
-Carlos Castaneda-
In de stad San Francisco volgde hij enkele cursussen creatief schrijven en journalistiek, studeerde af in beeldende kunst aan de UCLA en behaalde vervolgens een doctoraat in de antropologie. Gegevens over zijn leven zijn vaag en onnauwkeurig sinds hijzelf hij beloofde zijn sporen uit te wissen zodra hij aan zijn reis begon spirituele transformatie .
We weten dat toen hij staatsburger van de Verenigde Staten werd, hij alleen de achternaam van zijn moeder aannam en dat de letter ñ werd vervangen door een n. Sindsdien werd zijn officiële naam Carlos Castaneda.
Aspecten van het leven van Carlos Castaneda
Het leven van Carlos Castaneda was helemaal niet gemakkelijk in de Verenigde Staten. Hij werkte als taxichauffeur en zelfs als kapper om hamburgers op straat te verkopen. Vanaf 1960, voordat hij afstudeerde in de antropologie, lijkt het erop dat hij in contact kwam met Don Juan Matus a sjamaan van de Yaqui-gemeenschap in de Sonorawoestijn in Mexico. Hij onderhield deze verbinding tot 1973.
Ook in 1960 trouwde Castaneda met Margaret Runyan, maar een paar maanden later verliet ze haar voor een jongere vrouw, Mary Joan Barker. Later gaf hij toe dat hij een dochter had genaamd Marilyn Castañeda dat hij nooit heeft herkend. In plaats daarvan herkende hij andere kinderen, zelfs als ze niet biologisch waren, en liet hij zijn enige natuurlijke dochter uit zijn laatste testament weg.Tijdens de laatste jaren van zijn leven had Carlos Castaneda verschillende vrouwen. Volgens Amy Wallace, dochter van de schrijver Irving Wallace drie van hen maakten deel uit van zijn binnenste cirkel. Ze waren allemaal zijn minnaars en het lijkt erop dat ze na de dood van Castaneda een collectief zelfmoordverdrag hebben gesloten.
Spirituele transformatie
Carlos Castaneda werd beroemd over de hele wereld dankzij de publicatie van zijn boek Geschoold door de tovenaar, een Yaqui-weg naar kennis. De eerste editie bevatte een voorwoord geschreven door Octavio Paz .
De tekst verzamelt Castaneda's gesprekken met don Juan Matus met wie hij vermoedelijk een reis begon om een Tolteekse nagual-sjamaan te worden. Volgens Castaneda was Don Juan de laatste overlevende van een lange dynastie van tovenaars .
In zijn boeken citeert hij Yaqui-wijsheid, Tolteken-traditie en zelfs enkele principes van vechtsporten. Vanuit antropologisch perspectief is zijn werk niet verifieerbaar en mist daarom validiteit.
Een van de aspecten die de meeste wetenschappelijke aandacht voor zijn werk hebben getrokken, is de beschrijving van veranderde bewustzijnstoestanden veroorzaakt door hallucinogenen. Don Juan heeft Castaneda blijkbaar ingewijd in het gebruik van drugs, waaronder peyote in de volksmond mezcalito genoemd.
Castaneda heeft nooit dagboeken over deze ervaringen ingediend en dat is de reden waarom velen denken dat Don Juan nooit heeft bestaan en dat de werken van deze auteur slechts het resultaat zijn van fictie.
Een verhaal vol hiaten
Carlos Castaneda liet zich niet interviewen of fotograferen. Na verschillende publicaties in dezelfde trant als de eerste, kondigde hij rond 1993 aan dat hij de magische passages zou onthullen. Vervolgens richtte hij de Cleargreen Foundation op om zijn nieuwe aanpak te verspreiden en maakte vervolgens verschillende publieke optredens.
Het werk van Carlos Castaneda veroorzaakte vanaf het begin sensatie. Hij had volgers over de hele wereld, waaronder loyale fans van zijn werk John Lennon Depak Chopra en Federico Fellini. Tegelijkertijd wordt zijn werk in wetenschappelijke kringen met grote argwaan bekeken. Zelfs de FBI onderzocht hem omdat ze vermoedden dat hij de leider was van een gevaarlijke sekte.
Op chronologisch vlak zit zijn werk vol tegenstrijdigheden. Er zijn ook gegevens over de Yaqui-cultuur die niet samenvallen met de gegevens die zijn verzameld door geleerden op dit gebied. Ondanks sterke twijfels over zijn werk heeft hij nog steeds duizenden volgers over de hele wereld.
Carlos Castaneda stierf in 1998 in Los Angeles voor leverkanker. Het innerlijke vuur waarvan hij voorspelde dat het hem van binnenuit zou verteren en hem, gehuld in licht, naar een andere dimensie zou brengen, is nooit uitgekomen.
