In de jaren vijftig was er sprake van een ware hausse in kwesties die verband hielden met geestmanipulatie en hersenspoeling. Aan het einde van dat decennium werd het gerealiseerd Het beroemde experiment van James Vicary over de veronderstelde effectiviteit van subliminale reclame. Zijn conclusies zijn in de loop van de tijd onderwerp van kritiek geweest, wat hem er echter niet van weerhoudt om vandaag de dag nog steeds als inspiratiebron te worden aangehaald.
Het experiment van James Vicary is misschien wel het beroemdste op dit gebied, in die mate dat sinds 1956, het jaar waarin het werd uitgevoerd, gedacht wordt dat reclame subliminaal is een absoluut succes. In feite hebben veel regeringen over de hele wereld het gebruik verboden van technieken die vergelijkbaar zijn met de technieken die Vicary in een beroemd experiment zou hebben gebruikt.
Vicary was een beroemd onderzoeker op het gebied van markttrends, geboren in Detroit (Verenigde Staten) in 1915. Een pionier in de studie van consumentengedrag en hun reacties op verschillende reclametools. Het experiment van James Vicary was het eerste – en we kunnen zelfs zeggen het enige – over de effecten van subliminale perceptie.
Het geheugen overtuigt zichzelf voordat de kennis zich herinnert.
-William Faulkner-
Het experiment van James Vicary
Zoals we eerder zeiden, bestond er in de jaren vijftig een grote collectieve belangstelling voor alle verschijnselen die de geest aangaan. Vooral alles wat met hypnose en het onbewuste te maken had, was erg in de mode. Het James Vicary-experiment werd bedacht toen deze marktwetenschapper hij besloot te experimenteren met het effect van subliminale perceptie om mensen tot aankoop te verleiden gebruik van film als medium.
Vicary voerde zijn beroemde experiment uit tijdens een vertoning van de film Picknick in Fort Lee, New Jersey. Hij voegde een reeks verborgen zinnen in die berichten stuurden zoals Drink Coca-Cola Eet popcorn. Om het te ontwikkelen gebruikte hij een instrument, een tachistoscoop genaamd, dat in zeer korte tijd verschillende beelden kon weergeven.
De snelheid waarmee de beelden werden verzonden, verhinderde dat kijkers zich bewust werden van de aanwezigheid van die berichten. Met andere woorden: de tekens stroomden voor hun ogen, maar niemand was in staat ze op een rationele manier te vatten. Dit was precies het doel: het testen van de impact van deze boodschappen die rechtstreeks op het onbewuste gericht zijn.
De resultaten van het experiment en het rapport van Vicary
Na het uitvoeren van zijn experiment publiceerde Vicary een rapport over dit onderwerp. Het gaf aan dat na blootstelling aan subliminale boodschappen de aankoop van Coca-Cola was met 18% gestegen, terwijl popcorn met 57% was gestegen.
Kort na de krant Londense Sunday Times publiceerde een artikel over verkopen via het onbewuste. Daarin werden zowel het experiment als het rapport van Vicary gepresenteerd.
Er ontstond onmiddellijk een soort collectieve hysterie. Op een later tijdstip schreef de schrijver Vance Packard het boek De occulte overtuigers . Dit consolideerde de algemene angst alleen maar en veroorzaakte in feite grote bezorgdheid onder de verschillende regeringen.
Vanaf dat moment verspreidde het concept van subliminale reclame zich. De Amerikaanse regering dreigde iemands vergunning in te trekken communicatiemiddelen die van deze technieken gebruik maakte. Vervolgens verbood hij dit soort propaganda in verschillende landen over de hele wereld. De CIA van haar kant begon deze innovatieve methode te bestuderen.
De openbaring van de waarheid
Naarmate de tijd verstreek, begonnen verschillende wetenschappers vermoedens te krijgen over het experiment van James Vicary, vooral omdat de auteur weigerde technische informatie te delen over de methodologie die hij toepaste. Dr. Henry Link is een expert in experimentele psychologie hij daagde hem zelfs uit om het experiment te herhalen, maar Vicary weigerde.
Tegelijkertijd vroeg de Advertising Research Foundation Vicary om gedetailleerde informatie over zijn experiment, maar kreeg geen antwoord. Later probeerde de Canadese radio- en televisiezender CBS een soortgelijk experiment uit te voeren: het stuurde subliminale berichten waarin het publiek werd uitgenodigd zich op een specifiek moment te concentreren, maar er gebeurde niets.
Eindelijk in 1962 James Vicary hij bekende binnen een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Advertentie leeftijd dat zijn experiment in werkelijkheid nooit had plaatsgevonden. Hij had alles in elkaar gezet omdat zijn bedrijf in moeilijke omstandigheden verkeerde en hij roem nodig had om het nieuw leven in te blazen. Het was echter nooit zeker of het experiment daadwerkelijk was uitgevoerd of niet, zoals Vicary beweerde.
Eén aspect dat het experiment van James Vicary zeker heeft bewezen, is dat de samenleving erg goedgelovig is en dat informatie die op een wetenschappelijke toon is verkleed uiteindelijk gemakkelijk in de waarheid verandert met de hulp/medeplichtigheid van de media. Veel regeringen verbieden echter nog steeds het gebruik van subliminale reclame
