John B. Watson staat bekend als een van de grondleggers van het behaviorisme. Zijn intellectuele referentiepunt was Pavlov, de Russische fysioloog die het eerste onderzoek naar conditionering uitvoerde. Watson van zijn kant creëerde de beroemde studie die tegenwoordig bekend staat als Het experiment van kleine Albert .
Laten we stap voor stap gaan. Ivan Pavlov voerde een zeer beroemd experiment uit op enkele honden. Het kan worden beschouwd als een van de belangrijkste paragrafen van het inleidende hoofdstuk van het grote boek dat psychologie wordt opgevat als een wetenschap. Pavlov identificeerde de basisaspecten van de stimulus-responsrelatie en stelde de principes vast van wat later klassieke conditionering werd genoemd.
Watson in zijn experimenteer met kleine Albert hij probeerde te reproduceren wat Pavlov met honden had bereikt. Met andere woorden: hij voerde een experiment uit op mensen. Om precies te zijn: het was een pasgeboren baby die Watson manipuleerde om zijn stelling te bewijzen.
De wetenschap is onvolmaakt; elke keer dat zij één probleem oplost, creëert zij er minstens tien bij.
-George Bernard Shaw-
Pavlovs experimenten
Iwan Pavlov hij was een groot natuuronderzoeker. Na verschillende disciplines te hebben bestudeerd, wijdde hij zich aan de fysiologie. Het was precies een fysiologisch element dat hem in staat stelde conditionering te ontdekken, uitgaande van het stimulus-responsschema.
Pavlov merkte dat honden al wisten dat ze moesten eten voordat ze eten kregen aangeboden. Met andere woorden, hij ontdekte dat deze dieren zichzelf voorbereidden toen ze wisten dat het voedertijd naderde. Kortom, ze reageerden op een stimulus. Het was deze observatie die Pavlov ertoe aanzette zijn eerste experimenten uit te voeren. Daarom besloot de wetenschapper een reeks externe stimuli te associëren met het moment van de maaltijd, die als een soort aankondiging fungeerde.
Het bekendste geval is dat van de bel. Pavlov kon aantonen dat honden dichterbij kwamen toen ze het geluid van een bel hoorden. Dit gebeurde omdat ze begrepen dat het luiden van de bel voorafging aan de aankomst van het eten. Dit is een voorbeeld van wat Pavlov noemde conditionering . Het geluid (stimulus) veroorzaakte speekselvloed (reactie).
De achtergrond van het experiment van Little Albert
Watson was een groot voorstander van het positivisme. Hij was van mening dat onderzoek naar menselijk gedrag alleen gebaseerd mocht zijn op aangeleerd gedrag. Voor Watson had het geen zin om over onbewuste of instinctieve genetische factoren te praten. Hij hield zich bezig met het bestuderen van alleen concreet waarneembaar gedrag.
Watson was onderzoeker aan de Johns Hopkins University in Baltimore (in de Verenigde Staten). Het begon vanuit de veronderstelling dat al het menselijk gedrag, of in ieder geval een groot deel, toe te schrijven was aan leren op basis van conditionering. Het leek daarom een goed idee om aan te tonen dat de conclusies van Pavlov ook op mensen van toepassing waren.
Dus ging hij samen met zijn medewerker Rosalie Rayner naar een weeshuis en adopteerde een kind van slechts acht maanden. Het was de zoon van een van de verpleegsters van het weeshuis die in totale onverschilligheid verre leefde affectie en menselijke warmte. Hij zag eruit als een kalme pasgeborene en de wetenschapper kreeg te horen dat hij in zijn korte leven nauwelijks één keer had gehuild. Zo begon het experiment van kleine Albert.
Het experiment van Little Albert: bron van controverse
In de eerste fase van het experiment onderwierp Watson de kleine Albert aan verschillende stimuli. Het doel was om te identificeren welke van deze stimuli een gevoel van angst opwekten. De wetenschapper kon zien dat het kind alleen angst voelde in de aanwezigheid van harde geluiden. Dit was een kenmerk dat alle kinderen gemeen hadden. Verder leken dieren noch vuur hem bang te maken.
De volgende fase van het experiment betrof het ontwikkelen van angst door middel van conditionering. De pasgeborene kreeg een witte rat te zien waarmee de baby wilde spelen. Elke keer dat het kind met het dier probeerde te spelen, produceerde de wetenschapper echter een heel hard geluid dat hem bang maakte. Na dit proces verschillende keren te hebben herhaald, werd het kind uiteindelijk bang voor de rat. Later maakte de kleine kennis met andere dieren (konijnen, honden en zelfs jassen van leer of dierenbont) en de reactie was altijd hetzelfde: hij was nu geconditioneerd en hij was bang voor al deze wezens.
Kleine Albert werd lange tijd aan dergelijke tests onderworpen. Het experiment duurde ongeveer een jaar, waarna de pasgeborene van extreem kalm naar een voortdurende staat van angst was overgegaan. Het kind schrok zelfs bij het zien van een kerstmanmasker dat hij moest aanraken en barstte in oncontroleerbare tranen uit. Uiteindelijk stuurde de universiteit Watson weg vanwege de wreedheid van zijn experiment (en omdat hij intussen een liefdesrelatie met zijn assistent was begonnen).
De tweede fase van het experiment bestond uit het ongedaan maken van de conditionering met andere woorden: het was noodzakelijk om het kind te deconditioneren, zodat het niet langer bang was. Deze tweede fase werd echter nooit uitgevoerd en het was ook niet bekend wat er na het beroemde experiment met het kind gebeurde.
In een publicatie uit die tijd staat dat het kind op zesjarige leeftijd stierf als gevolg van een waterhoofd aangeboren. Op dat moment zouden de resultaten van dat macabere experiment in twijfel kunnen worden getrokken.
In ieder geval ook en vooral vanwege zijn hoge eisen aan zijn conclusies en omdat hij vrijwel elke ethische norm heeft geschonden waaraan wetenschappers tegenwoordig moeten voldoen als ze van plan zijn een experiment uit te voeren. Het experiment van kleine Albert
