De mythe van Artemis is een van de oudste in de Griekse mythologie. We hebben het over een van de meest vereerde goden in de antieke wereld, die een vrouwelijk model vertegenwoordigt dat allesbehalve volgzaam en zelfs tamelijk actief is. Deze godheid werd namelijk vooral door vrouwen vereerd. En inderdaad werden de mannen die ter ere van hem wilden deelnemen aan de festiviteiten gestraft.
De mythe van Artemis presenteert twee facetten van de godin: die van een vrouw die geen enkel contact met mannen tolereert en ze zelfs vermijdt, en die van een jachtgodin die een lange jurk draagt om het bos te doorkruisen en die altijd omringd door dieren . Vreemd genoeg is ze zowel een dierenvriend als een promotor van de jacht.
Er zijn veel mythen waarin deze godin voorkomt en ze komt bijna altijd tussenbeide om degenen terug te roepen die haar eigenschappen niet respecteren. De enige mannelijke figuur die een rol speelt in de mythe van Artemis is Orion . Als de mythe soms zegt dat ze verliefd op hem was, wordt hij soms alleen gezien als een jacht- en avontuurgenoot.
Goddelijkheid? Ik wou dat ze bestonden. Ik bevestig noch ontken het, omdat ik het niet weet en ook niet de middelen heb om het te weten. Ik weet echter – want dit is wat het leven mij elke dag leert – dat als ze bestaan, ze niet om ons geven.
-Epicurus van Samos-
De oorsprong van de mythe van Artemis
Net als bij andere mythologische karakters zijn er ook in dit geval verschillende versies van de mythe. Hoe dan ook in elk van deze wordt gezegd dat Artemis de dochter was van Zeus en Leto. Deze laatste was de dochter van twee Titanen en Zeus werd verliefd op haar. Toch had hij eerst geprobeerd zijn zuster te misbruiken, die, om aan de god te ontsnappen, in een mus was veranderd.
Ze was de vrouw van Zeus en hoorde van de affaire tussen haar man en Leto en ook dat laatstgenoemde zwanger was. Hij besloot daarom haar meedogenloos te vervolgen door aarde om haar heen te verbranden.
Door dit te doen slaagde hij erin Leto op een onbewoond eiland te laten bevallen. Ze verbood ook haar dochter Ilizia, de godin van de barende vrouwen, om haar te helpen tijdens de bevalling .
Juist om deze reden leed Leto ondragelijke pijn en duurde de bevalling negen dagen. Op de negende dag hadden de goden medelijden met zijn lijden en ze lieten haar Artemis baren en dat ze als pasgeboren baby haar moeder hielp bij de geboorte van haar tweelingbroer Apollo.
Artemis' dromen
De mythe gaat dat Artemis op slechts 3-jarige leeftijd vroeg: zijn vader Zeus om haar negen wensen te vervullen. Deze waren als volgt: voor altijd maagd blijven, onder verschillende namen bekend staan, de Gever van Licht zijn, een pijl en boog bezitten en een tuniek tot aan de knieën.
Maar ze beschikte nog steeds over zestig dochters van Oceanus die allemaal 9 jaar oud waren en die haar persoonlijke koor zouden vormen, maar ook twintig nimfen die als haar dienstmaagden zouden optreden en voor haar zouden zorgen. Uiteindelijk vroeg ze om vrouwe van de bergen te zijn en vrouwen te kunnen helpen die last hadden van de pijn van de bevalling.
Alle wensen werden vervuld en Artemis hij bracht zijn jeugd door met het leren van de kunst van het jagen en het voorbereiden op een leven in het bos. Ze werd erg jaloers op haar bezittingen en meedogenloos tegenover iedereen die haar territorium betrad en probeerde te ondervragen zijn deugden .
Een van de bekendste verhalen is dat van Actaeon, een inwoner van Thebe die haar per ongeluk naakt in een rivier zag terwijl ze aan het jagen was. Hoewel de nimfen zich haastten om haar te dekken, kwamen ze niet op tijd aan. Artemis, bijzonder woedend over deze inbreuk op haar intieme sfeer, veranderde Actaeon in een hert en zette haar honden ertoe aan hem te verslinden.
De godin zonder liefde
Er wordt gezegd dat Orione zijn jachtgezel was geworden en dat hij Artemis lange tijd vergezelde op haar jachttochten. Apollo, uit angst dat Orion de maagdelijkheid van zijn zus zou stelen, beraamde een plan om van hem af te komen. Vervolgens vertelde hij Gaea, de godin van de aarde, dat Orion een trotse jager was en vol ijdelheid. De godin stuurde daarom een schorpioen om hem te doden.
In een poging om aan de schorpioen te ontsnappen, begon Orion naar een eiland te zwemmen. Apollo vertelde Artemis dat de voortvluchtige een vreemdeling was van wie hij had geprobeerd misbruik te maken een van zijn nimfen . Toen spoorde hij haar aan om een van zijn pijlen af te schieten... en dat deed ze. Toen hij zich realiseerde dat hij Orion had vermoord, vroeg hij zijn vader om hem in een sterrenbeeld te veranderen.
Er waren veel mannen en goden die Artemis graag als metgezel hadden willen hebben maar ze heeft deze eer nooit aan iemand toegekend. Tegen velen van hen moest hij zich verdedigen met zijn pijlen of met behulp van dieren. De priester die haar wilde misbruiken, veranderde in een vrouw.
