Martin Luther King was een letterlijke held in levende lijve. Hij belichaamde een van die figuren die meer uniek dan zeldzaam zijn en die de mens het beste vertegenwoordigen. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de Verenigde Staten en de wereld in het algemeen.
De grote verdienste van deze baptistenpredikant was dat hij historische vooruitgang had toegelaten erkenning van burgerrechten en in de ontmanteling van de rassenscheiding in zijn land. Hij bereikte alles met behulp van geweldloze methoden en alleen ondersteund door zijn intelligentie, zijn charisma en zijn leiderschap.
Zet met vertrouwen de eerste stap. Het is niet nodig om de hele trap te zien, het is voldoende om de eerste trede te zien.
-Martin Luther King-
Martin Luther King is een van die historische figuren die blijk gaven van een grote samenhang tussen zijn gedachten en daden. Hij was meer dan een politiek leider een spirituele gids . Meer nog dan door zijn overtuigingen over het belang van burgerrechten, werd hij bezield door zijn diepgaande religieuze overtuigingen. Om deze reden waren ethiek en activisme voor hem één realiteit.
Martin Luther King, een briljante jongeman
Martin Luther King werd geboren op 15 januari 1929 in Atlanta, Verenigde Staten. Zijn vader was een baptistenpredikant en zijn moeder kerkorganist. Hij had twee broers, een oudere en een jongere zus. Zijn grootvader van vaders kant was ook herder geweest en hijzelf was er tot aan zijn dood een herder.
Op 6-jarige leeftijd twee van zijn blanke vrienden vertelden hem dat hun ouders hen hadden verboden met hem te spelen omdat hij zwart was.
King ging naar de openbare school en behaalde daar schitterende resultaten. Hij viel op door zijn capaciteiten en hoefde niet naar de middelbare school omdat hij op 15-jarige leeftijd werd toegelaten tot de universiteit.
Hij behaalde zijn doctoraat in de wijsbegeerte op 25-jarige leeftijd aan de Boston University. Kort daarvoor was hij getrouwd met Coretta Scott, met wie hij vier kinderen kreeg. Na het afronden van zijn studie werd hij benoemd tot predikant van de Baptistenkerk in de stad Montgomery, Alabama. Precies daar begon zijn legende.
Een felle activist
De episode die een voor en na in het leven van Martin Luther King markeerde, vond plaats in 1955. Destijds heerste er in Alabama een zeer opzichtige vijandigheid tegen zwarten. Dat jaar vond er een gebeurtenis plaats die de geschiedenis van de Verenigde Staten en van King zelf, die de hoofdrolspeler was, zou veranderen. Een vrouw genaamd Rosa Parks hij weigerde zijn stoel af te staan aan een blanke man in de bus.
Vanaf dat moment leidde Martin Luther King een boycot tegen de stadsbussen in een krachtig protest dat meer dan een jaar duurde. Zwarte mensen begonnen te weigeren de bussen te gebruiken, en sommigen van hen moesten dagelijks wel 30 kilometer lopen om naar hun werk te gaan. Het eindigde allemaal toen het Hooggerechtshof de discriminatie van Montgomery-bussen illegaal verklaarde.
Vanaf dat moment bleef King vreedzame protesten leiden ter verdediging van de burgerrechten en tegen rassenscheiding. In 1963 leidde hij een mars naar Washington en hield daar een toespraak die bekend werd als Ik heb een droom (Ik heb een droom) waarmee hij al zijn verlangen naar een wereld van gelijkheid uitte.
Een leven dat voortijdig werd afgebroken
Hoewel Martin Luther King radicaal was in zijn gebruik van geweldloze methoden, was hij dat toch slachtoffer van geweld en meerdere malen onderdrukking. In totaal werd hij twintig keer gearresteerd. Bijna altijd werd hem aangeboden borgtocht te betalen in ruil voor vrijheid, maar hij weigerde. Zijn huis werd verschillende keren aangevallen en de FBI stuurde infiltranten om al zijn activiteiten nauwlettend in de gaten te houden.
Er wordt gezegd dat hij tussen 1957 en 1968 marsen en wandelingen van in totaal 10 miljoen kilometer ondernam . In dezelfde periode hield hij ongeveer 2.500 openbare toespraken. Ik heb een droom dat zijn meest emblematische toespraak werd geïmproviseerd voor een enorme menigte die aanwezig was.
Op 35-jarige leeftijd kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede en tot op de dag van vandaag is hij de op een na jongste persoon die deze prijs heeft gewonnen. Vier jaar later, op 4 april 1968, werd Martin Luther King gedood door een kogel die werd afgevuurd terwijl hij uit een balkon leunde. De verantwoordelijken en het motief voor de moord zijn nog steeds onderwerp van debat.
