Marvin Harris was een vernieuwer op zijn gebied van culturele antropologie . Als Amerikaans onderzoeker en universiteitsprofessor was hij de belangrijkste exponent van het huidige cultureel materialisme. Het is een vorm van neo-marxisme dat materiële omstandigheden interpreteert als een bepalende factor in de huidige en toekomstige manier van bestaan van volkeren.
Volgens Harris de materiële omstandigheden van een samenleving bepalen haar gedachte sociaal-cultureel en gewoonten. Materiële omstandigheden omvatten de productiemethoden en -middelen, distributievormen, uitwisselingen, enz.
We moeten af van het idee dat we van nature een agressieve soort zijn die niet weet hoe hij oorlog moet vermijden. Bovendien bestaat er geen wetenschappelijke basis voor het idee dat er superieure en inferieure rassen bestaan, of dat hiërarchische verdelingen het resultaat zijn van natuurlijke selectie en niet van een lang proces van culturele evolutie.
-Marvin Harris-
Het perspectief en de stellingen van Marvin Harris zijn controversieel, maar het ontbreekt hen niet aan stevigheid . Zijn aanpak naar antropologie het is politiek, net als de meeste discussies die het teweegbrengt. Het belang van zijn bijdragen op antropologisch gebied staat echter buiten twijfel.
Leven
Geboren op 18 augustus 1927 in New York, stierf hij op 74-jarige leeftijd op 25 oktober 2001 in Gainesville, Florida. Na zijn afstuderen aan de kunstacademie studeerde hij af in antropologie aan de Columbia University – waar hij vervolgens 27 jaar les gaf – met een proefschrift over Braziliaanse gemeenschappen.
Leerling van leidende figuren als Julian Steward en Alfred Kroeber hij werd ook beïnvloed door de theorieën van Skinner.
Tussen 1950 en 1951 voerde Harris verschillende onderzoeken uit in Brazilië. In de daaropvolgende twee jaar werkte hij als onderzoeker bij het Nationaal Instituut voor Pedagogische Studies in Rio de Janeiro. Vervolgens verhuisde hij naar Mozambique voor een veldonderzoek binnen een gemeenschap Aangekomen . Deze ervaring veranderde zijn visie op de antropologie drastisch, waardoor hij zich tot cultureel materialisme wendde.
In 1960 voerde hij verdere veldstudies uit in de regio Chimborazo (Ecuador) en tussen 1962 en 1965 in Bahia (Brazilië). Zijn laatste grote avontuur vond plaats in India in 1976 met een onderzoek naar het gebruik van eiwitbronnen onder auspiciën van de National Patient Safety Foundation.
Harris was de oprichter en belangrijkste vertegenwoordiger van de huidige materialisme cultureel in de antropologie. Onder de in het Italiaans vertaalde boeken herinneren we ons Kannibalen en koningen Goed om te eten en Onze soort. Hij was een uitstekende popularisator van antropologische theorieën en dankzij hen verwierf hij wereldwijde bekendheid.
Volgens zijn aanpak antropologisch onderzoek moet zich vooral richten op de studie van de materiële levensomstandigheden van samenlevingen . taboes op voedsel .
Volgens Harris zijn koeien in India bijvoorbeeld om strikt productieve redenen heilig geworden. In de oudheid werden koeien gebruikt om de ploeg te trekken en waren daarom belangrijk voor een samenleving met een economie gebaseerd op landbouw. Daarom werd de consumptie van koeienvlees verboden en werden de dieren heilig. De overtuigingen en religie komt daarom voort uit materiële feiten.
Marvin Harris verdedigde het idee dat overtuigingen voortkomen uit materiële kosten en baten . De culturele realiteit van elke samenleving zou daarom verklaard kunnen worden door de studie van haar materiële en ontwikkelingsomstandigheden.
Harris' theorieën blijven een bron van discussie en zijn boeken blijven een mijlpaal op antropologisch gebied.
