Het was William Faulkner die Mark Twain omschreef als de vader van de Amerikaanse literatuur. In die tijd zagen de kranten Samuel Langhorne Clemens echter als een filosoof, een intellectuele avonturier met zuur schrijven en een meesterlijke humor die ons onvergetelijke karakters kon bezorgen, zoals Tom Sawyer of zijn beste vriend Huckleberry Finn.
Op dezelfde manier als Charles Dickens in het Verenigd Koninkrijk deed, werden in de Verenigde Staten de literatuur en de journalistiek belicht door de geschriften van Mark Twain. Deze auteur bevatte in zijn pen dezelfde originaliteit en literair meesterschap als Dickens, maar hij was ook een groot redenaar en humorist die in staat was om van de Amerikaanse literatuur een gouden eeuw te maken die moeilijk te vergeten was.
Ernest Hemingway hij ging zelfs zo ver dat hij zei dat de Amerikaanse literatuur met hem begon en eindigde. Het is duidelijk dat dit een wat overdreven mening is, waarbij geen rekening wordt gehouden met auteurs als Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne of Herman Melville. Er is echter één aspect dat Mark Twain bijzonder maakt.
Niemand beschreef het karakter en de sociale ongelijkheid van de Amerikaanse samenleving van die tijd zo goed. Zijn taalgebruik was niet verfijnd, het straalde niet de essentie uit die zo typerend is voor schrijvers aan de oostkust. Mark Twain was een avonturier uit de landen van Missouri en zijn hele persoon straalde de eenvoud en zuiverheid uit van de nederige mensen van die zuidelijke landen van de picareske levensstijl waarin slavernij, behoefte en het hoogste vernuft regeerden.
Een man kan dat niet
-Mark Twain-
Samuel een avonturier uit Mississippi
Samuel Langhorne Clemens werd geboren op 30 november 1835 in Missouri. Hij zou het pseudoniem Mark Twain uit 1862 gebruiken om zijn boeken te schrijven nadat hij een aantal jaren als piloot van een rivierstoomboot had gewerkt. Zijn jeugd en alle complexe ervaringen die hij tijdens die vroege jeugd meemaakte, zouden veel van zijn verhalen en de alerte, avontuurlijke en uitgesproken kritische aard van zijn personages inspireren.Een van de anekdotes die zijn leven het meest markeerden, was het feit dat hij werd geboren op het moment dat de komeet van Halley de aarde naderde. Echter wat zijn jeugd kenmerkte waren ongetwijfeld de economische beperkingen van de familie . Het was voor hem niet mogelijk zijn studie af te maken, dus begon hij al op jonge leeftijd te werken in een drukkerij en later als rivierloods.
Na het uitbreken van de burgeroorlog (1861-1865) verliet Samuel zijn baan en besloot naar Nevada te gaan op zoek naar goud. Zijn broer was benoemd tot secretaris van de gouverneur van deze staat en daarom aarzelde hij niet om een paar jaar lang die landen te bezoeken.
Mark Twain probeerde rijk te worden (zonder succes) woonde bij Mormonen en werkte als journalist voor de Territoriale onderneming en reisde veel door Europa totdat hij het Midden-Oosten bereikte.
De geboorte van Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens maakte plaats voor Mark Twain na de publicatie van een verhaal: De beroemde springkikker van Calaveras County . Het succes dat hij met dit werk behaalde, markeerde een voor en na in zijn leven. Na deze literaire erkenning zou er komen:- De onschuldigen in het buitenland (1869)
- De prins en de pauper (1881)
- Een Amerikaan aan het hof van koning Arthur (1889)
Deze titels zijn slechts enkele voorbeelden van het creatieve vermogen en de originaliteit van een literair figuur die een plek voor zichzelf veroverde in de Amerikaanse culturele samenleving van die tijd. Hij trouwde later met Olivia Langdon en uit dit huwelijk werd zijn eerste dochter Susy geboren, die echter op tweejarige leeftijd stierf aan difterie.
Het verlies van zijn dochter bracht hem dichter bij de wereld van kinderen en jongeren. En zo in 1876 zijn cultboek arriveerde: De avonturen van Tom Sawyer . Een paar jaar later schreef hij De avonturen van Huckleberry Finn . Twee mijlpalen in de geschiedenis van de literatuur die veel meer op hun pagina's bevatten dan de avonturen van een kind in de dagen vóór de burgeroorlog.
Mark Twain ontleedde in komische en zure stijl in detail de essentie van Noord-Amerika in een tijdperk waarin de racisme honger, sociale verschillen en menselijke wreedheid. De verhalen zijn geschreven in een scenario dat Samuel zeer bekend was: die kant van de Mississippi waar de meest uiteenlopende karakters en de meest ingenieuze wezens leefden.
Persoonlijke drift en herkenning
Mark Twain was een van de meest toegewijde figuren van zijn tijd, niet alleen als het om burgerrechten ging. Hij was een groot voorstander van het abolitionisme en verdedigde de noodzaak van gerechtigheid en respect voor etnische minderheden de emancipatie van vrouwen . Ze hield ook een beroemde toespraak waarin ze het stemrecht van vrouwen verdedigde.Twain was gefascineerd door het werk van de doofstomme activiste en politica Hellen Keller en was zo bezorgd over haar welzijn dat ze haar academische opleiding sponsorde.
Samuel L. Clemens heeft zijn avontuurlijke en rebelse karakter nooit opgegeven maar dit bracht hem ertoe te lijden onder economische moeilijkheden die hem tot het einde van zijn leven vergezelden. Twain beheerde zijn financiën feitelijk slecht en kon nauwelijks overleven door lezingen te geven in de Verenigde Staten.
Zijn laatste jaren werden gekenmerkt door pijn: hij verloor zijn vrouw en kinderen. Door afscheid te nemen van degenen van wie hij hield, werden zijn boeken beroofd van de geestdrift en humor die hen kenmerkten.
Desondanks beloonde de Universiteit van Oxford zijn talent door hem een doctoraat te verlenen . Zonder twijfel een geldige erkenning van zijn stijl en de onmetelijke literaire erfenis die hij ons heeft nagelaten.
