De mythe van Medea presenteert het archetype van de tovenares, een autonome vrouw die gedomineerd wordt door sterke passies en een sterk beslissingsvermogen. Voor de tijd waarin dit personage werd gecreëerd vertegenwoordigde ze het complete tegenovergestelde van het typische vrouwmodel. Misschien juist om deze reden wekte het diepgaande belangstelling en had het een enorme impact op tragische auteurs.
Volgens de mythe van Medea was deze tovenares de kleindochter van Helios, de god van de zon, en dochter van Aeetes, koning van Colchis, waar het mythische gouden vlies werd bewaard. Dit was een gevleugelde ram waarvan de wol was gemaakt van gouddraden. Medea's moeder was de nimf Idia, dochter van Oceanus, wiens naam 'zien' betekent.
Volgens de mythe had deze tovenares het geleerd de kunsten van magie van zijn tante Circe. Deze laatste bezat grote krachten en kende magische drankjes waarmee ze haar vijanden in dieren kon veranderen en ziekten kon genezen dankzij haar kennis van kruiden en medicijnen.
Ik weet heel goed welke grote misdaad ik ga wagen, maar wat mijn beslissingen bepaalt is de voornaamste passie die verantwoordelijk is voor het menselijk kwaad.
– Medea door Euripides van Salamis-
De mythe van Medea, de verliefde vrouw
Het moment waarop de mythe van Medea tot leven komt, is wanneer Jason en de Argonauten ze komen aan in Colchis, de vader van de tovenares, op zoek naar het Gulden Vlies. De godinnen Hera en Athene beschermden deze reizigers en vroegen daarom de godin Aphrodite om hen te helpen deze prestatie te volbrengen. Concreet vroegen ze haar om Medea, de dochter van Jasons koning, verliefd te laten worden en hem daarom te helpen in zijn doel.
Aphrodite moest overtuigen zijn zoon Eros om deze prestatie te volbrengen. Aanvankelijk aarzelde hij, maar zodra zijn moeder hem een geschenk beloofde, stemde hij ermee in zijn pijlen recht op het hart van de tovenares te schieten. Deze werd duidelijk smoorverliefd op Jason en spaarde zichzelf er niet van om hem te helpen zijn prestatie te volbrengen.
De koning van Colchis beloofde Jason dat hij hem het Gulden Vlies zou geven als hij enkele tests zou doorstaan. De eerste was het ploegen van een veld met ossen die vlammen uit hun kaken spuwden. Kort daarna ontmoette Jason Medea, met de hulp van de godinnen die hem beschermden, in het heiligdom van Hecate, midden in het bos. Precies daar vroeg de held haar om hulp en hij beloofde haar dat hij met haar zou trouwen en dat hij haar mee zou nemen naar zijn geboorteland Griekenland.
Medea's hulp
De mythe van Medea zegt dat de tovenares Jason een drankje gaf dat hem onkwetsbaar zou maken voor de vlammen van de ossen. Hij hielp hem ook soldaten te verslaan die uit het niets waren geboren en de draak die het Gulden Vlies bewaakte in een diepe slaap te brengen. Als de held kon alle tests overwinnen die hem was opgelegd.
Op dat moment vluchtte het echtpaar aan boord van het beroemde schip Argo waarop Om te voorkomen dat Medea's vader haar zou volgen, doodde hij samen met hem op het schip de jongere broer van de vrouw, Apyrtus. Hij vilde hem en gooide de stukken van zijn lichaam in zee, zodat de vader tijd zou verspillen met het zoeken naar het lichaam van zijn zoon en daarom de achtervolging zou opgeven.
Daarbij kwamen de twee aan in het thuisland van Jason Iolco, waar ze met grote feestelijkheden werden ontvangen. De mythe van Medea vertelt dat het stel trouwde en dat de tovenares besloot Jasons vader nieuw leven in te blazen als teken van dank voor het feit dat hij zijn beloften was nagekomen. De dochters van Pelias, de broer van Jasons vader, die door laatstgenoemde van de troon was gezet, vroegen de tovenares om ook hun vader te verjongen.
Een tragische conclusie
Medea bedroog de jonge vrouwen en in plaats van hen de verjonging van Pelias te gunnen, gaf ze de voorkeur aan zijn dood. Om deze reden werd het echtpaar verbannen naar Korinthe, waar ze hartelijk werden verwelkomd door koning Creon. Medea en Jason woonden daar vele jaren met veel plezier en kregen twee kinderen. Jason werd echter verliefd op de dochter van koning Glauce en begon een manier te bedenken om van zijn vrouw af te komen.
Doen alsof ze de relatie tussen accepteren Giasone en Glauce de tovenares gaf de prinses een jurk. Volgens de mythe van Medea vloog de jurk in brand toen het jonge meisje hem aantrok. Het vuur verspreidde zich en raakte eerst de koning en daarna het hele paleis. Later doodde de tovenares haar kinderen en vluchtte naar Athene, waar ze werd verwelkomd door koning Aegeus met wie ze trouwde en een zoon kreeg genaamd Medo.
Jaren later spande hij samen zodat Theseus, de zoon van Aegeus, geen koning kon worden, zodat de kroon aan zijn zoon Medus zou worden gegeven. De koning begreep echter haar plan en ze moest ontsnappen op een magische wolk . Zo kwam het dat ze terugkeerde naar Colchis, waar haar vergeven werd. De mythe van Medea zegt dat de tovenares onsterfelijk was en nog steeds in de Elysiaanse velden leeft.
