Het verdriet van olifanten is een uiterst puur gevoel en het verhaal van milieuactivist Lawrence Anthony is daar het voorbeeld bij uitstek van. Als je er nog nooit van hebt gehoord, is dit artikel iets voor jou.
Lawrence Anthony werd in 1950 in Zuid-Afrika geboren. De zoon van een rijke Schotse mijnwerker die zijn geboorteland had verlaten om verliefd te worden op Afrika. Lawrence erfde zowel de mijnbouwactiviteit als de liefde voor de natuur die het bestaan van zijn vader kenmerkten. Maar wat heeft zijn leven te maken met het verdriet van olifanten?
Anthony besloot een andere betekenis aan zijn leven te geven, zowel vanuit persoonlijk als professioneel oogpunt. Hij schreef zich in aan de universiteit en werd eerst bioloog natuurbeschermer Dan. Hij had een zwak voor olifanten, een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld als gevolg van stroperij en ontbossing.
Onze perfecte metgezellen hebben nooit minder dan vier poten.
Sidonie-Gabrielle Colette
Het verdriet van olifanten
Voordat we verder gaan met het verhaal van Lawrence Anthony, laten we deze nobele en fascinerende dieren beter leren kennen. Deze soort staat beter bekend om zijn circusvoorstellingen dan om zijn eigen buitengewone kenmerken zowel fysiek als cognitief. Hun evolutie is alleen vergelijkbaar met die van chimpansees en dolfijnen.
Olifanten hebben grote hersenen, sterker nog, geen enkel ander landdier heeft er één van dezelfde grootte . Dit maakt het zeer intelligente dieren. We hebben het niet alleen over het feit dat ze een indrukwekkend geheugen hebben, maar vooral over hun zeer geavanceerde sociale gedrag.
Een van de meest verrassende aspecten van olifanten is dat ze een van de weinige soorten zijn die dat wel doen verdriet ervaren voor hun dode kameraden. Het verdriet van olifanten komt tot uiting in kleine begrafenisrituelen wanneer een van hen wordt gedood of van ouderdom overlijdt.
En het maakt niet uit dat hij lid is van dezelfde roedel. Wanneer ze de overblijfselen vinden, blijven het karkas of de botten van een soortgelijke persoon lange tijd rond de plaats van ontdekking liggen alsof ze hulde brengen.
Olifanten in gevaar
Maar laten we teruggaan naar Lawrence Anthony. Zijn naam werd beroemd na een ongeval in 1999. In een klein dorpje genaamd Zuzuland verscheen een ongewoon offer : een kudde olifanten werd als geschenk aangeboden aan iedereen die dat wilde.
Het probleem is dat het een zo conflictueuze groep was dat haar leden als wilde olifanten werden beschouwd. Ze hebben alles kapotgemaakt, ze gehoorzaamden de mens niet en dat probeerden ze wel wegrennen bij de eerste gelegenheid.
Lawrence Anthony besloot toen de uitdaging aan te gaan. Hij adopteerde deze kudde olifanten en begeleidde hem tijdens wandelingen in het reservaat dat hij speciaal voor hen had aangelegd. Hij doopte de kudde met de naam van stil stil wat vrede en rust betekent.
Hij merkte dat Nana, de matriarch van de roedel, een van de meest rebelse was. Hij vertoonde tekenen van mishandeling en zou bij het minste gevaar vluchten. Lawrence besloot elke nacht naast de kudde te slapen met zijn assistent David en zijn hond. Houd er rekening mee dat het reservaat alleen werd beperkt door een eenvoudig houten hek.
Elke ochtend voegde Nana zich bij de andere olifanten, maar haar enige bedoeling was het hek af te breken. Lawrence begon tegen het enorme dier te praten en probeerde haar de situatie uit te leggen grote gevaren die hij zou zijn tegengekomen als hij die veilige en vredige plek had verlaten.
Nana begon geïntrigeerd te raken door die vreemde man en al snel ontstond er een diep gevoel van genegenheid uit deze aanvankelijke toenadering. . De kudde was niet langer opstandig en agressief en de dieren accepteerden de vriendschap van Lawrence.
Het verdriet van olifanten en vreemde gebeurtenissen
Lawrence kalmeerde de groep olifanten en redde later tijdens de oorlog in Irak verschillende olifanten uit de dierentuin van Bagdad. De natuurbeschermer slaagde erin nog veel meer olifanten te redden, deze keer afkomstig uit Congo, geteisterd door de coltanoorlog. Hij schreef verschillende boeken over zijn ervaringen en raakte vooral geïnteresseerd in de manier waarop olifanten communiceren.
Lawrence Anthony stierf op 2 maart 2012 aan een hartaanval. Zo begint de meest verrassende episode in de geschiedenis van olifantendroefheid. De dag na zijn dood naderden de olifanten die hij had gered het huis waar de bioloog woonde.
They were two packs both led by a matriarch. Eenendertig olifanten legden in één rij een afstand van ruim 20 kilometer af een definitief afscheid nemen een Laurens.
Eenmaal aangekomen omsingelden ze het huis van hun mannelijke vriend en bleven daar twee dagen zonder te eten of te drinken. Misschien was dit hun manier om hun verdriet te uiten, hun manier om afscheid te nemen van de mens die hen respect en liefde had betoond. Op de derde dag vertrokken ze met dezelfde plechtigheid waarmee ze waren aangekomen.
Zelfs vandaag de dag kan niemand verklaren hoe deze dieren op de hoogte waren van de dood van Lawrence. Het blijft een mysterie, maar feit is dat dit verhaal een van de mooiste is die we ooit hebben mogen vertellen.
