Toen het feminisme nog niet zo'n belangrijke beweging was, toen vrouwen werden gedegradeerd tot het huiselijk leven, begon Frankensteins grootmoeder de weg te effenen. We hebben het over Mary Wollstonecraft, moeder van Mary Shelley, een werkelijk atypische vrouw voor het tijdperk waarin ze leefde . Filosoof en schrijver brachten een heel leven door tussen de boeken.
Helaas was de figuur van Mary Wollstonecraft gehuld in controverse en werd deze door haar tijdgenoten fel bekritiseerd en betwist. Ze stierf kort na de geboorte van haar dochter Mary Shelley aan een infectie tijdens de bevalling.
Na haar dood was haar man ook schrijver en filosoof William Godwin wilde haar hulde brengen door zijn memoires te publiceren . Maar ondanks de goede wil van Godwin zou Wollstonecraft alleen herinnerd worden vanwege haar polemieken en werd ze bijgevolg afgewezen door de intellectuelen van die tijd.
Haar verhaal en haar werken werden verzwegen en geheim gehouden, zodat niemand het zou durven, zoals Mary had gedacht vrouwenrechten opeisen. We zullen nog lang moeten wachten voordat de nieuwe golf van feminisme van het begin van de 20e eeuw haar teksten afstoft en weer aan het licht brengt.
Virginia Woolf en andere feministen uit die tijd engageerden zich om Mary Wollstonecraft weer tot leven te wekken, een onbegrepen vrouw die haar tijd zeker vooruit was.
Alleen het juiste gebruik van de rede maakt ons onafhankelijk van alles behalve de heldere rede, wiens doel perfecte vrijheid is.
-Mary Wollstonecraft-
Mary Wollstonecraft: kindertijd en adolescentie
Mary Wollstonecraft werd geboren op 27 april 1759 in Spitalfields (Londen, Verenigd Koninkrijk). Hij werd geboren in een gezin met een stabiele economische positie, maar zijn vader verkwistte uiteindelijk al het spaargeld van het gezin . Hij dronk te veel en sloeg zijn vrouw. Wollstonecraft ontwikkelde een diepe band met haar zussen en werd een referentiepunt voor hen.
Wollstonecraft verdedigde altijd de onafhankelijkheid van vrouwen en probeerde de conventies van die tijd uit te dagen . In feite adviseerde hij zijn zus Eliza om het gezin in de steek te laten, maar de wereld was daar niet klaar voor en Eliza's lot was nogal precair.
Mary had in haar adolescentie twee belangrijke vriendschappen die een grote invloed zouden hebben op haar professionele toekomst: Jane Arden en Fanny Blood. Arden bracht haar onder invloed van haar vader dichter bij de wereld van de filosofie . Het bloed stierf onmiddellijk na de bevalling en dit feit had een diepgaande invloed op Maria.
Na de dood van haar vriendin nam Wollstonecraft een fundamentele beslissing: schrijver worden. Haar eerste teksten zijn een kleine reflectie op de toestand van vrouwen in het onderwijs- en professionele systeem . Toen ze op zoek was naar een baan realiseerde ze zich dat haar opties twee waren: gouvernante of huishoudster worden. Bovendien was het onderwijs dat vrouwen kregen heel anders dan dat van mannen en daardoor enorm beperkt.
Vervolgens begon ze te werken als gouvernante, wat enigszins atypisch bleek te zijn in het onderwijs dat ze aan kinderen gaf. Naar aanleiding van deze ervaring schreef hij Gedachten over de opvoeding van dochters ( 1787) en Originele waargebeurde levensverhalen (1778) zijn enige boek met kinderliteratuur. Zijn eerste werk volgde destijds een vrij gebruikelijke stijl, maar dat is duidelijk verwachtte enkele reflecties over de ongehuwde vrouw en in het bijzonder over haar economische beperkingen .
Daarna ze kreeg een baan bij de uitgeverij van Joseph Johnson, werkte als vertaler en publiceerde Rechtvaardiging van de rechten van mannen (1790) . Deze tekst was eigenlijk een reactie op de publicatie van Burke Beschouwingen over de Franse Revolutie (1790). Wollstonecraft viel de erfrechten en de aristocratie hard aan terwijl hij de republiek verdedigde. Maar deze polemische tekst was slechts een eerste steen voor wat zou volgen...
Sinds hun kindertijd geleerd dat schoonheid de scepter van vrouwen is, neemt hun geest de vorm aan van hun lichaam en wordt opgesloten in deze gouden kist, die slechts de gevangenis versiert.
-Mary Wollstonecraft-
Vroeg feminisme
Mary Wollstonecraft landde in 1792 in Parijs, in een Parijs dat ondergedompeld was in chaos en waarin Lodewijk XVI op het punt stond te worden onthoofd. Op dit moment Wollstonecraft begint te destabiliseren: aan de ene kant schrijft ze Rechtvaardiging van de rechten van vrouwen (1972) terwijl ze aan de andere kant smoorverliefd wordt op Gilbert Imlay, met wie ze een dochter heeft. De relatie met Imlay bleek echter een mislukking: Wollstonecraft schreef hem uiteindelijk wanhopige brieven vanwege de depressie waarin ze was verzonken.
Het was de 18e eeuw het waren tijden van revolutie en Wollstonecraft was alleen met een dochter . Bij zijn terugkeer naar Groot-Brittannië probeerde hij zelfmoord te plegen. Paradoxaal genoeg bevond deze vrouw met een veeleisende ziel, die haar rechten en haar onafhankelijkheid zozeer verdedigde, zich in een diepte toestand van depressie vanwege een teleurstelling in de liefde.
Praten over feminisme in relatie tot Wollstonecraft is een beetje tegenstrijdig, aangezien deze term in recentere tijden werd geconsolideerd. Echter als we lezen Rechtvaardiging van de rechten van vrouwen we beseffen dat de eerste stappen van deze strijd vanaf daar beginnen . Waar had Mary precies kritiek op? Ze viel romans aan die met vrouwen in verband werden gebracht, omdat ze op de een of andere manier hun afhankelijkheid van mannen rechtvaardigden en vrouwen ervan weerhielden kleine meisjes werden al heel vroeg in het denken opgeleid en konden dezelfde kansen krijgen als mannen.
De capaciteiten van de vrouw waren geen gevolg van haar aard, maar afgeleid van het systeem dezelfde en vooral door het genoten onderwijs. Maria vernietigde zo bijna alle denkers van haar tijd. Maar Wollstonecraft ging verder dan de tekst en ging bijna tot het uiterste met de conventies.
Hij ging zelfs zo ver dat hij de kunstenaar en schrijver ten huwelijk vroeg Hendrik Fuseli om zijn relatie met zijn vrouw te openen en een drietal samenwoning op te zetten. In een tijdperk waarin polyamorie veel meer was dan een taboe, waren de gevolgen van dit voorstel uiteraard zeer hard.
Laatste fase van het leven van Mary Wollstonecraft
Het was erg moeilijk voor Mary Wollstonecraft om haar teleurstelling in de liefde te overwinnen, zo erg zelfs dat ze talloze brieven schreef aan haar geliefde en probeerde de zelfmoord voor de tweede keer .
In 1796 publiceerde hij een werk waarin hij een van zijn reizen vertelde: Brieven geschreven tijdens een kort verblijf in . Hij ondernam deze reis met de bedoeling Imlay terug te vinden, maar ontdekte dat alles verloren was. In dit werk reflecteert hij op verschillende maatschappelijke kwesties en zelfs op zijn eigen identiteit en op de relatie van het ego met de wereld. Ze eist opnieuw de vrijheid en het onderwijs van vrouwen en accepteert eindelijk dat haar verhaal met Imlay voorbij is.
In Londen hij wist het Willem Godwin filosoof en schrijver, voorloper van het anarchistische denken. De twee trouwden en ze stelden een regel vast om hun onafhankelijkheid te respecteren: om in aparte maar aangrenzende huizen te wonen.
Vanaf dat moment verdiepte Wollstonecraft zich opnieuw in haar werk als schrijfster. Helaas vervaagde het geluk snel en Mary stierf kort na de geboorte van haar tweede dochter Mary Shelley op 38-jarige leeftijd. Zijn dochters bleven bij Godwin, die later hertrouwde.
Godwin gepubliceerd in 1798 Memoires van ‘ auteur van de ook al was de ontvangst die hij ontving, zoals we hadden verwacht, helemaal niet positief . In dit werk documenteerde Godwin zichzelf via mensen die Wollstonecraft kenden en verzamelde hij al haar brieven en werken.
Tegenwoordig lijkt wat Wollstonecraft vroeg volkomen logisch voor ons, maar destijds veroorzaakte het grote controverse. De wereld was waarschijnlijk niet klaar om een vrouw als zij te ontvangen.
Wollstonecraft wordt vaak beschouwd als de eerste feministe, en in zekere zin was ze dat ook; ook al is zij niet de enige vrouw in de geschiedenis die de moed heeft gehad om haar rechten op te eisen. Het feminisme was nog niet geboren, maar ze had het zaad in haar werk gezaaid die in de 20e eeuw zou worden teruggevonden. Met Wollstonecraft was het feminisme iets dichterbij.
Laten we van vrouwen rationele wezens en vrije burgers maken, en zij zullen onmiddellijk goede echtgenotes en moeders worden als mannen hun plichten als echtgenoten en vaders niet verwaarlozen.
-Mary Wollstonecraft-
