Zelfs vandaag de dag wordt hij beschouwd als de intelligentste man ter wereld met een wonderbaarlijke geest en een IQ tussen 250 en 300 punten. William James Sidis werd beschouwd als een levende rekenmachine en een taalkundig genie, een persoon van wie je dankzij zijn intelligentie ongelooflijke successen kon verwachten. Toch werd deze man geconfronteerd met een probleem dat hem zijn hele leven vergezelde en dat tot zijn vroegtijdige dood leidde: verdriet.
Stel je eens even voor a kind die al 18 maanden de De New York Times .
-William James Sidis-
Dit kind was William James Sidis zoon van twee Russisch-joodse immigranten. Er is veel over hem gezegd en er is zelfs nog meer geschreven, en zoals altijd in deze gevallen zijn we helaas uiteindelijk fictie en realiteit gaan samenvoegen door de gegevens te overdrijven en de biografie van een man met de veer van romantiek en de inkt van fantasie te fictionaliseren, terwijl de waarheid is dat zijn leven nogal moeilijk was - hoewel enorm interessant vanuit psychologisch oogpunt.
De getuigenissen en documentaires illustreren veel relevante elementen. Eén daarvan is van fundamenteel belang: William J. Sidis heeft nooit een jeugd Juist vanwege zijn enorme intelligentie heeft hij nooit het recht gekregen om als kind te leven. Op slechts negenjarige leeftijd werd hij toegelaten tot de Harvard Universiteit en op een koude nacht in januari 1910, op 12-jarige leeftijd, hield hij zijn eerste conferentie over de vierde dimensie voor de pers en de wetenschappelijke gemeenschap van die tijd.
Zijn ouders, een gerenommeerd Russisch psycholoog en een van de belangrijkste artsen van die tijd, hadden een heel duidelijk doel: ze wilden dat de intelligentste man ter wereld een genie zou zijn. Ze trainden zijn geest en lieten weg wat veel belangrijker was: zijn hart en zijn emoties.
Genetica, aanleg en een bijzonder gunstige omgeving
Om tot in de kleinste details te onderzoeken in het leven van de man die wordt beschouwd als de intelligentste man ter wereld, is het mogelijk om te lezen The Prodigy: een biografie van William James Sidis Amerika's grootste kind Wonderkind van Amy Wallace. Het boek richt zich onmiddellijk op het soort onderwijs dat onze hoofdpersoon ontvangt.
Zowel de moeder als de vader van William had een briljante geest, een belangrijke genetische factor die ten grondslag lag aan de hoge intelligentie die hun kind ontwikkelde. Maar het doel van het echtpaar met betrekking tot de toekomst van hun zoon was tegelijkertijd duidelijk en controversieel: ze wilden de hersenen van het kind trainen om een genie te worden.
Een leven in het laboratorium en tentoongesteld aan het publiek
Naast genetica werd hij ongetwijfeld ook begunstigd door een bijzonder stimulerende omgeving, gericht op een zeer specifiek doel. Het is bekend dat vader Boris Sidis geavanceerde technieken gebruikte – onder meer hypnose – om de capaciteiten en het potentieel van het kind te maximaliseren.
Zijn moeder verliet op haar beurt de geneeskunde om zich te wijden aan de opvoeding van het kind met behulp van innovatieve onderwijsstrategieën. Het kan echter niet worden ontkend dat Willem zelf bijzonder vatbaar was voor leren. Echter Eén aspect van zijn leven heeft hem voor altijd getekend en getraumatiseerd: blootstelling aan het publiek en de media.
De ouders publiceerden regelmatig academische rapporten om de voortgang van hun zoon te documenteren. Zowel de pers als de wetenschappelijke gemeenschap gunden hem geen uitstel. Het is bekend dat de pers hem tijdens zijn studie aan Harvard in de ware zin van het woord vervolgde. Nadat hij cum laude was afgestudeerd en academici sprakeloos had achtergelaten met zijn theorieën over de vierde dimensie, werd hij overgeplaatst naar de Universiteit van Houston om wiskundelessen te geven terwijl hij rechten ging studeren.
Hij was 16 toen zijn geest genoeg zei. Toen begon wat hij zelf omschreef als een pelgrimstocht naar de afgrond.
De slimste man ter wereld en zijn trieste einde
Ondanks zijn intelligentie voltooide William zijn rechtenstudie of enige andere graad niet. Hij was nog geen 17 jaar oud toen hij besloot in opstand te komen tegen de academische en experimentele omgeving waardoor hij zich een proefkonijn in een laboratorium voelde, geobserveerd met een vergrootglas en geanalyseerd onder elk aspect en elke gedachte. In 1919 werd hij gearresteerd omdat hij jongeren rekruteerde en een communistische demonstratie startte.
Gezien de invloed van zijn ouders en het belang van zijn figuur werd hij echter onmiddellijk uit de gevangenis vrijgelaten. Alles herhaalde zich echter toen hij, om zichzelf tegen zijn ouders en de samenleving zelf te verdedigen, jeugdopstanden tegen het kapitalisme opriep en zich tegenover de rechters zeer arrogant toonde. Hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van twee jaar, waarmee hij kreeg wat hij zo graag wilde: eenzaamheid en isolatie.
-Albert Einstein-
Nadat hij zijn vrijheid had herwonnen, was het eerste wat William J. Sidis deed zijn naam veranderen. Hij wilde een leven in de schaduw en toch bleven zowel de pers als zijn ouders hem opsporen, wat ertoe leidde dat hij door de Verenigde Staten zwierf, waar hij sporadische banen zocht en zich wijdde aan wat hij het liefste deed: schrijven. Hij publiceerde verschillende werken onder verschillende pseudoniemen. Hij schreef boeken over zijn geschiedenis en anderen over zijn theorieën over zwarte gaten. Volgens deskundigen zijn er mogelijk tientallen vergeten boeken die de figuur van William J. Sidis achter een valse identiteit verbergen.
Een vroeg en eenzaam einde
William J. Sidis hield slechts van één vrouw: Martha Foley, een jonge Ierse activist met wie hij een complexe en gekwelde relatie had. De foto van de vrouw was de enige genegenheid die ze tussen haar kleding vonden toen haar lichaam in 1944 levenloos werd aangetroffen in een klein appartement in Boston. Hij was 46 jaar oud toen hij stierf aan een hersenbloeding .
William Sidis bracht zijn laatste jaren door van het ene hof naar het andere. De pers genoot ervan om hem te definiëren: het wonderkind dat niets bereikte, huilt nu terwijl hij als magazijnmedewerker werkt, de intelligentste man ter wereld leidt een ellendig leven, verbrandde het genie van de wiskunde en de taalkunde. William J. Sidis werd het denken beu.
We weten niet of hij het denken of zelfs het leven echt beu werd. Wat we echter kunnen afleiden uit het lezen van zijn biografieën is dat wel hij had genoeg van de samenleving en de familiale en academische omgeving die verwachtingen van hem hadden gesteld zeer hoog, zelfs voordat hij werd geboren.
Hij werd het beu om niet zichzelf te kunnen zijn en toen hij de kans kreeg om dat te doen, kon hij dat niet. Hij was een expert in de vierde dimensie en zwarte gaten, maar het belangrijkste onderwerp in het leven, de kunst van het leren en vechten voor het eigen geluk, glipte altijd uit zijn handen, zicht en hart...
William James Sidis is nog steeds de intelligentste man ter wereld met het hoogste IQ ooit gemeten . Op de tweede plaats vinden we Terence Tao jonge Australische wiskundige met een IQ van 225-230 die momenteel lesgeeft aan de Universiteit van Los Angeles.
Het is waarschijnlijk dat er in een min of meer afgelegen uithoek van de wereld een nog niet geïdentificeerd wonderkind bestaat met misschien zelfs superieure intelligentie. Maar de waarheid is dat het er niet toe doet, want de cijfers zijn slechts cijfers. Het belangrijkste in deze gevallen is dat deze kinderen een echte jeugd mogen hebben, kunnen genieten van veilige emotionele banden en een omgeving waarin ze zichzelf als mens kunnen vervullen door hun verlangens vrij en zonder druk te volgen.
Want zoals we met dit verhaal konden zien soms is grote intelligentie geen symptoom van geluk.
